一个国家的起源与命名，往往跟当时当地的自然景观、经济特征、宗教、文化、民族以及神话传说密切关联，而就其由地形、人名、间或俗称等等诸多因素引发而来的国名中，不乏又有许多风趣，精致且耐人寻味的故事。
标枪之国——法兰西
在罗马帝国的统治日趋衰落时，莱茵河下游涌现了一队擅使标枪的族人。这伙强悍的族人便是日耳曼族的法兰克人，他们祖上一直是过着游牧民族的生活方式，到了5世纪，秉性好斗的他们终于组织起来，以靠抢占其他弱耳部族的草地、家畜、奴隶、谷物等等为生。他们使用的武器是投掷标枪，其长虽然不过120厘米—130厘米，但是枪尖异常锋利，一旦把它用力掷出去，绝对能穿透对方的盾牌和甲胄。为了掠夺财物，他们一路南下到塞纳河畔，进而到卢瓦尔河沿岸的广大地区，而这些地方也都成了他们的地盘。由于他们擅使标枪，并以标枪为荣耀，这种被称为法兰卡 （franca，franka）的标枪，渐渐成了人们称呼他们的族号，这也就是法兰克族的来历。
银子之国——阿根廷
1526年，一位50岁的意大利人伫立在一艘停泊在南美大陆南部河湾的船头上，只见他舒展开满是皱纹的脸庞，虔诚地感谢上帝终于把好运降临于他。
他可谓人生曲折。青年时代，便同父亲远涉重洋到英国经商，后来受时势诱惑，父子俩弃店登船，成为航海探险家。第一次出航，英国国王亨利七世曾鼎力资助，要他们探寻出通往印度的航道。不幸航行方向偏离，结果船驶至不毛之地格陵兰岛，海面又被冰块迅速封锁住了，父亲因心力交瘁死在船上。之后他百般努力，却不敢再回英国交差，躲到了西班牙。不久，亨利七世死去，他才重返英国，继位的国王亨利八世依然信任他，出巨资委派他再度探寻通往印度的航路。然而，似乎老天不长眼，他又遭到失败，这位叫卡博特的意大利人只好依旧流亡到西班牙。值得庆幸的是他得到了西班牙国王的青睐，卡洛斯一世因听信科尔斯报告说南美有大银山，便慷慨地借船给他，让他来南美探出银山之处。
现在，他似乎已看到河岸边储藏丰富的银矿，因为他的船只驶到这里，沿途河岸上的印第安人身上佩带着众多的白银首饰，并且毫不犹豫地拿出银子换取卡博特随身携带的物品。卡博特想象着国王闻讯后的欢喜模样，他得意地把这条宽阔的河流命名为银子之河。
然而，据后世探明，该河岸根本无银矿，有的只是一望无际的大草原。后来，许多西班牙移民看中了这片草原，迁此定居。18世纪末，拿破仑侵占西班牙，使其失去了统治殖民地的力量，加之欧洲各地的人不断地涌进这里，人数剧增。就这样，该地区在1810年宣布独立，取河流的“银子”之意，为阿根蒂那共和国，用英语读音则为阿根廷共和国。事实上，“银子之国”根本无银可言。
指右为南的国家——也门
在伊斯兰教统治阿拉伯半岛时期，如果你要阿拉伯人表示方位的话，他们会面向东而立，然后将南称为右，将北称为左。这是因为每每教徒们来到半岛中部的麦加神殿从正面参拜时，他们面朝东方，而右手方向则是一片与沙滩相连的土地，也就是他们称作阿尔·亚曼（Alyaman，南方）的地区，因此他们已习惯把右指为南。
阿尔·亚曼是块极其富饶的土地。阿拉伯半岛的南端自古以来就是欧洲各国通向东南亚的门户，那时印度出产的香料和宝石在欧洲极受欢迎，价格也相当昂贵，这里的居民便利用天然条件与他们进行贸易往来，经商致富，发了大财，可以说他们个个殷实富足。
到了19世纪苏伊土运河开通以来，这里又变成一块战略要地。1839年英国占领亚丁后，并向附近地区扩张，在该地区设立军事、贸易基地，不久就把周围的苏丹国、酋长国和教长国控制在其影响之下。自此以后，按照英语的读音，阿尔·亚曼被称为也门地区。
第一次和第二次世界大战后，该地区获得独立，宣告国名“也门”，其意既可指南方，也可指右边。
与神较力的国家——以色列
在圣经引日约全书》的《创世纪》中，有这样一段相关记述，说的是关于亚伯拉罕的孙子雅各带着妻子儿女，由妻子的国家返回父亲住地的途中所遭遇的趣事：他夜间起来，带着两个妻子、两个使女、十一个儿子过了雅博渡口，最后只剩雅各一个人时，来了一位陌生人要和他摔跤，虽然雅各在摔跤时大腿关节扭脱了。可是直到黎明，那人也无法取胜。那人便说：“天亮了，请放我走吧。”雅各答道：“你不给我祝福，我就不放你。”那人问：“你叫什么名字?”他回答说：“我叫雅各。”那人说：“你不要叫雅各了，就叫以色列吧。因为你在与神的较力中都取得了胜利。”
就这样，雅各在和天使角力之后，被授予了以色列这一称呼。他的一族从那以后兴旺起来，又分出12个分支，雅各后代的12个分支也被称作以色列人。
公元前933年，以色列的所罗门王国分裂成南北两个王国，北王国称以色列王国，南王国称犹太国。以色列王国在过了约200年的历史后，被亚述灭亡，不久犹太王国也覆灭了，以色列人疏散到各地。
所以可以肯定地说，“以色列”是个沉睡了至少3000年之后的称谓，它所表达的意思也颇令人玩味——“与神较力的人之国。”
世界上最大的“村落”——加拿大
有谁能设想土地面积占据世界第二的加拿大，它的本意实际是指“村落”。说起它的由来要追溯到16世纪初期，那时候法国正忙于平息内乱和解决与周围国家的纷争。但看到邻近的西班牙和葡萄牙正在新大陆如火如荼地夺取殖民地，也按捺不住地派出探险队寻求扩充。1925年，探险队沿圣劳伦斯河溯流而上，他们发现一个村落，便向村里的印第安居民打听这是何处，印第安人用依洛科伊语回答说：“这里是加拿大（Canata，村落的意思）。”法国探险队误以为是指整个地区，便将这块庞大的新殖民地统称为加拿大，由于区域过大，为了有效控制该地区，法国政府采取了特殊的攫权领土策略，他们先是派猎人潜入森林，一批批向内地分散，通过毛皮交易获得巨大利益，同时在河川交通要道建立城堡，配备士兵守卫，然后区域性逐渐发展规模化以后，再派来牧师在印第安人中传播基督教，这样就使居住地带有浓厚的法国色彩，如此一来仅凭着不到一万人的扩张，便牢牢占据了该地区。
但是该殖民地的居民在生活中一直固守着古老的生活习惯，他们不喜欢被称作法兰西人，而是自称为加拿大人，并把殖民地也叫加拿大。后来英、法爆发争夺殖民地的战争，法国战败，这一地区又成为“英联邦”的一个自治领地，直到1926年才获得外交上的独立，正式定名为加拿大国。
红木之国——巴西
一位叫佩德罗·卡布拉尔的航海家率领的13艘帆船正浩浩荡荡地行驶在大海上。突然，狂风骤起，暴雨急速而来，紧接着刚才还是平静如镜的大海迅速翻腾起滔天大浪，一时间船队失去了方向，卡布拉尔及其队员根本无法抵御，只得随波漂流，等风暴终于停歇下来后，他们惊恐地发觉船队早已偏离航道，在风暴的作用下他们已经漂到南美大陆的东岸。这下如何是好?原来他们受葡萄牙国王曼努埃尔的指派，到印度运载各种香料。无奈之下地他们只得暂时靠岸，登上一处陌生的陆地，就在这时，他们发现陆地到处都是艳红似火的繁茂的苏枋树，此时此刻恰逢夕阳返照，棵棵植物反射出耀眼的红光，把四周映得通红。顿时所有的船员都被眼前奇异的景象惊呆了，不知是谁说了一句：“多像布拉萨 （bra-ssa，灼热的炭火）啊！”“真的！比喻得妙极了！”卡布拉尔队长由衷地赞叹道。
待到船只修好他们重新上路，终于把香料从印度运回到葡萄牙，卡布拉尔兴奋地向国王禀告了这次意外的发现，只可惜当时的国王对宣布占有“新大陆”一事并不十分重视，直到荷兰和英国及法国的船队开始也觊觎这一地区，葡萄牙政府才开始积极采取保持措施，他们知道要想保住领地，只有向该地移民，况且该地适合种植甘蔗，于是大批的移民、甘蔗苗和非洲奴隶被源源不断地送到这里，到了16世纪过后，印度产的胡椒和这里产的砂糖收益甚至成为支撑葡萄牙国库的两大支柱。
此时那句由布拉萨这个词引出了巴西这个地名，并把它定为红木的名称，这就是有名的巴西红木，早期的移民还只是砍伐了大量的这种树木，卖给欧洲的红色染料商人，获得过巨额利润。后来在法国革命和美国独立的影响下，该地区于1822年宣布独立，新独立的国家继承了殖民地的地名，称巴西帝国，1891年又改为巴西合众国，1969年再改为现在的国名。
