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战斗轰炸机，是美军在推出首款F-117时提出的全新概念，以此来取代传统的攻击机机种，这一机种理念也逐渐被世界所认可，中俄等空军大国也在着手研制自己的战斗轰炸机。而一提到F-117，它的杀手锏绝对是它拥有的那款独一无二的武器吊舱，它拥有适配美国空军除长距离对空导弹外的所有攻击导弹，绝对是收割利器。
攻击机这一机种最早出现在二战初期，携带航弹、火箭弹、大口径机炮的中小型战机，将对地实施打击任务以及精确的对地支援任务，但随着科技的发展，哪怕是先进的使用对地导弹的喷气攻击机，也成了战斗机、拦截导弹的活靶子，随着美军制空压力不断增大，F-117的出现，很大程度上的解决了现代对地打击的难题。
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首先，攻击机的体型一般相比轰炸机小得多，为了携带更多的打击弹药，就必须在机翼、机腹上携带额外的导弹甚至是航弹，这对于本就笨重的攻击机来说，很多时候是致命的，速度提不上来、做不了机动，甚至出现了使用便携式防空导弹就击落A-10攻击机的案例，因此，一种全新的挂载理念孕育而生。
除了主弹仓，携带特种航弹或者战术航弹，F-117在机鼻、主机翼处拥有多个独立的武器吊舱，大量小型对地攻击导弹储备其中，使得设计师可以不考虑外挂导弹的影响因素来设计F-117的启动外形，在满载状态下，F-117依旧可以飞出0.9马赫的速度，依赖精准的指导系统，该机成了美军的低空死神。
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虽然F-117没有空战能力，但美军在后续的机型中实验了其武器吊舱挂载老旧的“响尾蛇”空对空导弹的攻击性能，证明了其在拦截大型侦察机、运输机等大目标上的可行性，也为将来携带高性能对空导弹铺平了道路，将其称之为战斗轰炸机，绝对物超所值，单机4500万美元的造价也很让美军满意。
虽然目前所有F-117已经在美军中退役，战斗轰炸机这一概念也由于其大量的技术难题和不成熟，导致了F-117在实战中有被拦截导弹击毁以及少部分因机械故障所引发的坠毁事故。但总的来说，它的出现很大意义上的淘汰了传统意义上的攻击机，让执行打击任务的战机不再是高为目标和待宰的羔羊。
