印度获得航母的时间很早，而且是亚洲除日本之外，唯一一个将航母用于实战的国家。印度航母的实战使用主要是1971年的第三次印巴战争，并在那场战争中发挥了较为重要的作用。而在这次印巴空军爆发激烈的空战后，印度似乎又要动真格的了，其唯一一艘航母悄悄离港出海，引发国际社会的广泛关注。那么，在印巴关系剑拔弩张之际，印度出动航母真想大干一场吗？
据环球网3月1日援引印度媒体的报道称，印度航母唯一一艘航母“维克拉马蒂亚”号航母带着为其护航的战舰从孟买海军基地启航悄悄出海。有印度媒体就分析称，鉴于印度空军在克什米尔地区与巴基斯坦空军的交战中失利，如果地区安全局势进一步升级，该航母将极有可能参加对巴基斯坦沿海重镇卡拉奇的军事打击。其实，印度航母曾在第三次印巴战争中尝到了不少甜头。当时，巴基斯坦空军正面与印度空军交战，勉强能够维持局部制空权，而这时印度又派出航母舰载机向巴方发动攻击，这对战局产生极大影响，最终印度取得了最后的胜利。因此，这次印度出动航母显然与克什米尔地区的武装冲突有关。
众所周知，航母的主要战力来自其搭载的舰载机，而舰载机的性能优劣则在很大程度上决定了战场的胜负。“维克拉马蒂亚”号的主力舰载机是米格-29K，而印度正在建造的新型“维特拉”号航母舰载机却尚未确定。此前，印度曾考虑继续购买米格-29K配用“维特拉”号，但在俄罗斯出兵叙利亚损失一架米格-29K舰载机后，2016年印度又决定考虑使用本国生产的LCA“关辉”战斗机改进型作为舰载机。不过，2018年，印度军方渐渐对“光辉”战机性能有了不满的声音，这种声音逐渐放大，印度政府又不得不决定对外招标采购其他型号舰载机。由此可见，印度海空对米格-29K舰载机并不满意。
印度军方对“米格”-29K舰载机不满，除了战机老旧改进潜力有限，还有更为重的原因。作为一种早期的第三代轻型战斗机，“米格”-29K的航程和载弹量都十分有限，而且雷达系统也落后于巴基斯坦空军使用的“枭龙”战机。据悉，“枭龙”战机装备了新型的KLJ-7A有源相控阵雷达，具有空空、空地、空海和辅助导航功能，可以实现空中多目标的跟踪和攻击，对空面目标可以进行精确打击。有媒体认为，KLJ-7A有源相控阵雷达与美军F-35雷达性能相当，这就意味“枭龙”在空战中较“米格”-29将更胜一筹。值得一提的是，“枭龙”战机还可以携带C-802A空射反舰导弹对敌舰实施攻击，这种反舰导弹速度快，精度高，一枚就可重创一艘数万万吨的航空母舰，两枚就可令敌方航母彻底失去战斗力。
而更让印度头疼的是，米格-29K几乎很难在航母上正常运行。每次米格-29K舰载机在航母着陆都会因其产生巨大冲击力而造成机体结构损坏。而且由于米格-29K使用的早期的RD-33发动机，其故障率也在逐年升高，目前印度已经有40多台发动机完全无法使用，这使得印度航母上的舰载机出勤率受到严重影响。而巴基斯坦出于应对印度航母威胁的考虑，一直将反舰导弹及其运载平台作为国防力量发展的重点。除了“枭龙”可以携带空基反舰导弹外，巴基斯坦还自主研发新型国产“哈尔巴”海基反舰巡航导弹和Zarb陆基反舰导弹。有防务专家分析称，在巴基斯坦拥有陆海空反舰导弹体系面前，印度此次出动航母意在对巴基斯坦进行武力威慑和战略施压，其政治意义显然远大于军事意义。而巴基斯坦方面也表示，其武装力量已经做好反击任何侵略的准备，如果印度航母敢动手就直接将其击沉。
