从3月18日起，北约成员国美国、英国、挪威、芬兰和伙伴国瑞典联合出动上万军队，在距离俄罗斯边境仅100余公里的地区展开大规模攻击性演习。北约盟军司令部称，代号“北风-2019”的军演是为了提高不同国家军队在严寒气候条件下的联合作战能力，以应对俄罗斯日益增长的军事“侵略”能力。然而据美国《防务博客》网站3月20日报道，俄罗斯海军在“北风”演习开始的当天就给了北约联军“闪电一击”。
北约盟军空军司令部称，两架俄罗斯图-142远程战略侦察机18日贴着冰岛海岸线向盟军部队逼近，负责防空警戒的两架台风战斗机从冰岛凯夫拉维克机场紧急升空进行拦截。图-142侦察机是在著名的图-95战略轰炸机基础上发展而来的海上侦察巡逻和反潜飞机，主要装备俄罗斯海军，地位与作用类似美国海军装备的P-3C反潜巡逻机。除了执行搜潜和反潜任务，图-142同P-3C一样，也具备较强的海上长航时、远距离侦察能力。
北约此次举行的“北风-2019”大规模军演地点位于瑞典东北部，动用了坦克装甲部队、炮兵部队和空军航空兵部队。东道国瑞典虽然是“永久中立国”，却派出多达7000名军人参加演习，俨然以“准北约成员国”自居。就在数天前，瑞典情报安全局（SAPO）发布了2018年度报告，将俄罗斯及另外一个大国视为“威胁”瑞典国家安全的主要因素。因此，相比北约去年在距离本国边境更远的挪威举行的大规模海空联合军演，俄罗斯军方对“北风-2019”演习的关注度并没有降低多少，哪怕其规模远远比不上去年的“三叉戟-2018”演习。
因此在“北风”演习启动当天，俄海军就像去年的俄空天军一样，派出自己的战略型飞机“光顾”现场。只不过俄空天军去年派出的是图-160战略轰炸机，并且直接对北约“三叉戟”演习所在空域发射了多枚空射巡航导弹，正面威慑的意味相当明显。俄海军只装备了与图-95轰炸机类似的图-142战略侦察机，于是也派出两架该型飞机掠过北约演习部队“头顶”，既表达了对北约在自己家门外军演的严重不满，也全面侦察了参演各国军队的装备和部署情况。
值得一提的是，负责拦截俄军飞机的是隶属意大利空军的台风战斗机。根据北约针对俄罗斯的空中快速反应计划，意大利空军派出战斗机分队常态化进驻冰岛，负责从冰岛到北欧斯堪的纳维亚半岛空域的空中战斗巡逻任务。但意大利空军派出的两架台风战机并没有很好地完成拦截任务，它们虽然逼近查证并警告了俄军图-142飞机，却被俄机组人员以正在国际空域正常飞行为由拒绝掉头离开。两架图-142飞机坚持完成了对北约部队的侦察之后，才飞回俄罗斯境内。
北约盟军空军司令部透露，俄罗斯大型军机近来经常不做通报也毫无征兆地逼近冰岛附近空域，对冰岛和斯堪的纳维亚半岛国家进行抵近侦察。意大利空军台风战机分队因此承担了繁重的查证和拦截任务。由于俄军机经常在空中做出一些“危险”动作，因此台风战机在行动中必须保持高度警惕，以免不慎发生碰撞事故。
连日来，美国空军多次派出B-52H轰炸机逼近俄罗斯巴伦支海、波罗的海沿岸地区，俄罗斯也派出图-22M3远程轰炸机、图-142战略侦察机向黑海和北大西洋方向出击。一时间，以美国为首的北约与俄罗斯之间的军事对抗出现骤然升级态势。分析认为，随着《中导条约》被正式终结日子的临近，美俄围绕欧洲进行的角力可能会越来越激烈。
