公元前753年4月21日，18岁的罗慕路斯和追随他的3000名拉丁人，在意大利中部台伯河沿岸“七山”地区建立了罗马城，罗马作为一个国家的历史正式开始。这个国家在接下来的1000年时间内，从一个小小的城邦国家逐渐发展成统治地中海世界的超级大国，在人类历史中留下了浓墨重彩的一笔。
罗慕路斯修建罗马城
罗马城坐落的“七山”地区并不是一个建城的好地方，它处于内陆，无法通过海洋贸易赚取财富，而且山洼的地势不利于防守敌人的进攻。因此，在罗马人来到这里之前，即便当时意大利地区强大的伊特鲁里亚人和在意大利拥有众多殖民地的希腊人都没有考虑过在此地建城。“地理决定论”说明了环境对当地人群的决定性作用，罗马城周遭的环境，决定了罗马人对土地的渴望。
除了不利的地理环境之外，新生的罗马还面临着周围其他民族的窥视。罗马的北面是强大的伊特鲁里亚人，东面是翁布里亚人，南面是萨莫奈人，一不小心就有亡国灭种的危险。因此，建国之初的罗马必须快速扩充自己的人口以加强实力。因为跟随罗慕路斯建国的3000名拉丁人都是男性，扩充人口的最快速方式就是掠夺其他民族的女性并生育下一代。
罗马建国初期意大利地图
据说罗慕路斯热情邀请了附近的萨宾人来参加罗马的祭祀活动，按照当地的传统，祭祀诸神时禁止一切战斗。毫无防备的萨宾人接受了罗慕路斯的邀请，全体出动来到罗马。当祭祀达到高潮的时候，罗慕路斯一声令下，罗马男人们向萨宾女性发起了突然袭击，将他们强抢回家成婚。
不甘受辱的萨宾人向罗马宣战，但是血气方刚的罗马小伙子们一次次打败的萨宾人的进攻，最后，已经在罗马结婚生子的萨宾女人充当了调解人的角色，双方才开始和平共处。一段时间后，萨宾人逐渐融入罗马，成了罗马人的一部分，罗马因此得到壮大。
油画《劫夺萨宾妇女》
这虽然是一个传说故事，真实性有待考证，但是从这个故事中，我们可以看出罗马在扩张中的一个基本策略“败者同化”。随着罗马扩张战争的进行，越来越多被罗马征服的民族被同化成罗马人，罗马的实力也因此越来越强。例如，“同盟战争”后，意大利地区的所有民族都变成罗马人，伊特鲁里亚人、萨莫奈人等从历史中消失。西班牙被征服后，开始还有维里阿修斯等卢西塔尼亚人反抗罗马的统治，随着罗马在西班牙推行民族同化政策，到奥古斯都时代，西班牙成为了罗马最稳定的后方，当地人都认为自己就是罗马人。
在凯撒征服高卢的战争中，罗马将它的“败者同化”的策略发挥得淋漓尽致。战败投降的高卢部族，往往能够得到凯撒的宽恕，部落中的贵族被赐予“尤里乌斯”的姓氏，这是凯撒自己的姓氏，甚至部分贵族首领还成为了罗马元老院成员，对罗马的大政方针有自己的发言权。罗马人并没有将高卢视为征服地大肆掠夺，而是在当地大力修建基础设施，提高文化教育水平和当地人的生活水平，而高卢人也渐渐的将自己视为罗马人的一部分，即使到罗马帝国末期，高卢人也没有成为罗马的敌人。
古代高卢人
例如在凯撒征服高卢后不到一百年的尼禄统治末期，由于皇帝的倒行逆施，激起了高卢人的大规模起义。但是，起义的高卢人并不是寻求民族的独立，而是为了重建罗马的秩序。可见罗马对高卢的同化是多么的成功。
但是，罗马的“败者同化”政策并不仅仅是输出自己的文化和生活方式，对于“败者”文化中有益的部分，罗马也会将其吸收成为罗马文化的一部分，最能证明这点的就是罗马的宗教政策。罗马人跟古代世界大多数民族一样信仰多神教，多神教不是一个统一的宗教，只要信仰天地自然万物的都可以被归为多神教。在罗慕路斯时代，罗马人就有很多信奉的神，后来希腊诸神也被纳入罗马神灵体系，随着罗马征服越来越多的民族，其他民族信奉的神灵也成为了罗马神灵中的一员。著名的罗马万神殿中，据说除了罗马人供奉的主神之外，各种神灵和英雄的雕像达到30多万座，这些人大部分都是来自于被罗马所征服的民族当中，成了罗马人日程供奉的神灵。
罗马万神殿
正是由于罗马人对战败民族的包容心态，才使得罗马在屡次战争中能够越来越强大，最终成为统治地中海世界1000年的超级霸权。
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