作为一代风云人物的政治家，王安石也并没有摆脱旧时知识分子的矛盾心理：在兼济天下与独善其身两者中间徘徊。他一面以雄才大略、执拗果断著称于史册；另一方面，在激烈的政治漩涡中也时时泛起急流勇退、功名误身的感慨。这首小词便是他后一方面思想的表露。无怪明代的杨慎说：“荆公此词，大有感慨，大有见道语。既勘破乃尔，何执拗新法，铲除正人哉？”（《词品》）杨慎对王安石政治上的评价未必得当，但因为这首词表现了作者思想中的热衷政治相反的另一个侧面，还是颇有见地的。
这首词就是《千秋岁引》，全词如下：
别馆寒砧，孤城画角。一派秋声入寥廓。东归燕从海上去，南来雁向沙头落。楚台风，庚楼月，宛如昨。
无奈被些名利缚。无奈被他情担阁。可惜风流总闲却。当初谩留华表语，而今误我秦楼约。梦阑时，酒醒后，思量着。
词的上片以写景为主，是一篇凄清哀婉的秋声赋，一幅岑寂冷隽的秋光图。旅客客馆本已令羁身异乡的客子心中抑郁，而砧上的捣衣之声表明天时渐寒，已是“寒衣处处催刀尺”的时分了，古人有秋叶捣衣、远寄边人的习俗，因而寒砧上的捣衣之声就成了离愁别恨的乐器，其身哀厉清越，高亢动人，在诗人的笔下常作为悲凉之声描写。
宋玉《风赋》中说：楚王游于兰台，有风然而飒至，王乃披襟而当之日：“快哉此风！”“楚台风”即用了此典。《世说新语》中说：庚亮在武昌，与诸佐吏殷浩之徒上南楼赏月，据胡床咏谑。“庚楼月”就用了这个典故。这里以清风明月指昔日游赏之快，而于“宛如昨”三字中表明对于往日的欢情与佳情未尝一刻忘怀。
下片即景抒情，也道出了感秋的原因：无奈名缰利锁，缚人手脚；世情俗态，耽搁了自在的生活。风流之事可惜总被抛在了一边。“当初”以下便从“风流”二字铺展开去，说当初与心上之人海誓山盟，密约私诺，然终于辜负了红颜，未能兑现当时的期约。
梦和酒，令人浑浑噩噩，暂时忘却了心头的烦乱，然而梦终究要昨晚，酒也又醒的时候。一旦梦回酒醒，那忧思离恨岂不是更深地噬人心胸吗？这里的梦和酒也不单纯是指实在的梦和酒。人生本来就是一场大梦，《庄子·齐物论》上说只有从梦中醒来的人才知道原先是梦。而世情混沌，众人皆醉，只有备受艰苦如屈原才自知独醒。因而，此处的“梦阑酒醒”正可视为作者历经沧桑后的恍然翻悟。
纵观全词，作者用了虚实相间的手法，如“别馆寒砧，孤城画角”只是泛写秋声，未必是他一时一地的见闻。“楚台风”借前人典故道出昔日风情，但也只是虚写，不必究其何事何人。总之，此词意在表达作者的一种情感，写来空灵回荡，真如空中之色，镜中之像，然情意真挚，恻恻动人。这正是词这一艺术所特有的表现手段与意向境界。
王安石的诗中不乏功名误身、及时隐退的感叹，如：“少狂喜文章，泼复好功名：稍知故人心，始欲老蚕耕。”（《少狂喜文章》）又如：“归欤今可矣，何以长人为？”（《中书偶成》）其实都与此词的主旨相同，但写得质直畅达，与词中空灵婉曲的表现方法迥然有别，这也正是宋诗与宋词在表现方法上的区别之一吧。
