航炮是否还有存在意义的争论，在空空导弹诞生的那一刻就产生了。美国更是成为了取消航炮行动上的先驱者，其所研制的F-4战斗机在早期根本没有配备内置航炮，仅仅依靠早期的空空导弹来进行自卫和进攻。但是由于这些早期导弹各方面性能的不尽人意，所以在越南战争中F-4一度被仅仅装备航炮的米格战机打的鼻青脸肿。于是在后期型的F-4E身上，美国又给F-4重新安装上了内置航炮，从而弥补空空导弹的性能劣势。
但是在如今空空导弹性能大幅提升以及超视距空战成为主流的情况下，航炮是否还有意义的问题就又回到了世人面前。以各国的五代机为例，目前F22和F35A均安装有内置航炮，而F35B和F35C可以挂载航炮吊舱，只有歼20现在处于没有航炮也没有相关航炮吊舱的消息。显然，各国对于既然问题的认识还是不太统一的。
其实，五代机装不装航炮这一问题也是目前的一个争议点。因为在没有预警机或地面雷达的帮助时，五代机仅凭借自身的雷达是基本不可能在超远距离上就发现彼此的。这就意味着两国五代机一旦遭遇，这个距离绝对不算远。而一旦距离不远，也就意味着双方互扔导弹的机会也就那么一会，很快就会进入近距离格斗期。并且五代机不可能带很多格斗弹，如果一旦打空，没有航炮的一方就只能听天由命了。
上述这个观点乍一看似乎是没有什么毛病的，但是目前装备五代机的都是已经有自己空战体系的的国家。这些国家在作战时肯定会利用自己的体系建立战场优势，所以肯定是预警机和地面雷达齐上阵的，很难有上述提到的情况发生。而且现在空空导弹的机动性和命中率都很高，就算敌机出现在背后都可以发射导弹击落，更别说陷入格斗了。所以按照这个观点，航炮的作用也并不明显。
不过，在隐身能力比较弱的四代机身上，各国观点倒是一致，大家都安装上了航炮用于自卫。这可能是因为，四代机之间的较量跟五代机有所不同，双方都基本没有什么隐身性，只能靠着武装到牙齿来保证自己的生存性。而且，四代机之间是爆发近距离格斗的几率要比五代机大得多，所以在四代机身上航炮的作用还是有的。
综合来看，航炮这玩意真的是有点让人又爱又恨，你说用不到吧其实又能用上，可是大部分时间又用不上。所以，是否应该装备航炮这一问题是没有一个准确答案的。但是如果站在保险的角度上来看的话，装备航炮自然更好一些，毕竟不怕一万就怕万一。
