位于兰州以北景泰县境内的黄河石林是黄河地貌的极致表现。在不到20平方公里的范围之内，黄河一个小小的转弯，绘出黄土高原上最精华的自然景观之一。它是甘肃省继敦煌莫高窟、麦积山和崆峒山之后，第四个叫得响的旅游品牌。
石林位于黄河西岸，所以最好能从龙湾村出发，从景区西部的饮马大峡谷进入景区。这样在徒步一个半小时领略黄色石林的狭窄、古怪和苍凉后，北上的滔滔黄河突现眼前，会有磅礴豁然之感。然后，南下3公里返回黄河岸边的龙湾村，看着在黄土高原映村下的低矮的绿色农庄，村边的水车漫不经心地随河水缓缓转动，会体味到人与自然的和谐。直到上世纪60年代以前，出入龙湾只有两条路：要么走栈道、爬天梯、钻天窗走旱路；要么水浅时涉水渡黄河或坐羊皮筏漂流。不过现在龙湾村到大峡谷石林景区入口，已修建了3公里的公路，不一定非要乘坐羊皮筏或快艇往返。
1983年，景泰县文化馆的一位工作人员发现了被当地人视为平常的这片石林。他随后创作的《龙湾石林》系列国画引起人们对这里的广泛关注。1994年这里正是对外接待游客。
这一大自然的奇迹，成就于210万年前的新生代第四纪早更新世。由于燕山运动、地売上升、河床下切、风化、雨蚀、重力坍塌等地质作用，形成了以黄色砂砾岩为主，造型千姿百态的地貌奇观。按地质学严格划分，它不能称为石林，而应为石峰。从视觉效果出发，它通身黄色更像土林，迎异于云南石林的青灰色。
正是这种黄土所透出的厚重、苍凉感，使黄河石林成为多部历史题材电影的拍摄外景地。这里的所有衣民几乎都当过群众演员。当地人经常会拿出自已穿着盔甲的照片，向你炫耀：“瞧，就是这，金喜善、成龙拍《神话》的时候，我是一个兵，拿着矛后面跟着追他呢”。电影《花木兰》、电視片《大敦煌》以及成龙、金喜善的《神话》均取材于此。热情的女主人会在你吃饭的时候，给你放黄河石林的DVD宣传片里面有黄河石林的成因，以及来过这里的明星
黄河石林融合峰林、雅丹和丹霞等多种地貌特征，世界罕见。峡谷两侧的石柱石笋高达80-100米，最高可达200多米，其鬼斧神工的造型，犹如梦幻。峡谷蜿蜓曲折，共有八道沟。
龙湾村位于黄河石林景区的黄河上游3公里处。从村边可以坐羊皮(需时20分钟)漂到寸草不生的石林景区入口——饮马大峡谷沟口。2.5公里长的峡谷、除徒步外，可选择的交通工具为：骑马，驴车，卡丁车。如果要欣赏花儿，找找西北的感觉，有当地的大姐跟在你边上为你吼几首回民小调（收费）。以上四项为当地农民的主要收入。一般驴车的主人会免费讲解沿途景点；这个像唐僧取经，那个像北京猿人。大约一个半小时到一片开阔地，从此处顺小路登山半小时，可到最高处的观景台，俯瞰黄河和龙湾村。
龙湾村黄河对岸的半岛上，有个清凉寺里面有一位居士守着几尊佛像和一口钟。附近村民常带游客摆渡过河拜佛，说寺里的子孙宫有些灵验。院内大钟上铭刻着清凉寺及其周边的历史典故，可敲击析福，赶上好天儿，据说方圆30里可以听到钟声。即使对这些不感兴趣，摆渡过黄河也是趣事，因为承载几十人的大船居然无马达，全靠黄河水和一根钢缆横推过江。
