一般健康的成人正常情况下每日应大便1～2次，或2日1次。腹泻（diarrhea）是一种常见症状，俗称“拉肚子”，是指排便次数明显超过平日习惯的频率，粪质稀薄，水分增加，每日排便量超过200g，或含未消化食物或脓血、黏液。
以下十一种疾病均有腹泻症状出现：
一、痉挛性结肠炎：痉挛性结肠炎亦称结肠激惹综合征。情绪紧张时出现腹痛、腹泻和便秘，排气或排便后症状可缓解。大便呈粥样或水样，有时又坚硬如羊粪，并常附有黏液。患此病可适当地进行体育锻炼，避免吃刺激性食物和精神紧张。
二、消化不良主要分为功能性消化不良和器质性消化不良。功能性消化不良属中医的“脘痞”、“胃痛”、“嘈杂”等范畴，其病在胃，涉及肝脾等脏器，宜辨证施治，予以健脾和胃，疏肝理气，消食导滞等法治疗。
三、胃部疾病，很多胃癌、萎缩性胃炎以及胃部手术后的病人，都会出现慢性腹泻，这是由于胃酸分泌不足或食物过快进入肠道引起的。如胃肠炎：腹泻并伴有呕吐，可能是胃肠炎引起的。胃肠炎是胃肠黏膜发生的急性病变，其主要表现是腹痛、腹泻、恶心、呕吐等。严重者常伴有失水、发热等。发病时间一般为9月至第二年 3月，潜伏期为 18～54小时，常发病较急。预防此病的关键是注意饮食卫生。
四、细菌性痢疾：急性者多在夏、秋两季发病，由痢疾杆菌引起，起病急，常有发热、腹泻、腹痛、脓血便等症状。常由不洁净的饮食引起。慢性细菌性痢疾，慢性阿米巴痢疾，肠结核，慢性血吸虫，菌群失调及难辨梭状芽胞杆菌肠炎，肠道真菌病等。
五、霍乱和副霍乱：有剧烈腹泻、呕吐，但并无腹痛和发热，病人消瘦。潜伏期l～3天，起病较急。发病季节多在夏季。
七、肠道疾病是导致慢性腹泻最为常见的原因之一，原因不明的直肠和结肠炎症性的疾病，可发生于任何年龄。该病起病缓慢，病情顽固，症状会持续存在。腹泻是该病的主要症状，严重患者可每日达10次以上，便中带有血、脓和黏液。发作期应适当休息，避免精神紧张。 炎症性肠病（克隆病和溃疡性肠病），放射性肠病，尿毒症性肠炎，胶原性肠炎。结肠癌，中年以上者如果突然出现排便习惯的改变，腹泻或便秘，或是二者交替出现；出现持续性腹部不适、隐痛、胀气，不明原因的便血或大便带血，不明原因的贫血或体重减轻。
八、血吸虫病：症状是腹泻、腹痛、肝脏肿大，有压痛感，潜伏期为1个月左右，发病多在夏季。
九、全身疾病：甲亢、糖尿病、药物过敏等全身性疾病也是造成慢性腹泻的原因。
十、另外，人体其他部位的恶性肿瘤也可因异常激素的分泌而导致腹泻。肠道分泌主要是肠黏膜隐窝细胞的功能，吸收则靠肠绒毛腔上皮细胞的作用，癌症可使分泌量超过吸收能力，从而导致腹泻的发生。
十一、食物中毒：最初症状是胃部不舒服、想吐，且愈来愈严重，经过很久，就会开始呕吐。腹泻伴有恶心、呕吐、发热，且大便频度达每天6次以上，则有可能是发生了食物中毒。
