中国空军的伊尔78加油机自曝光以来，大多以卫星图以及在国外改装的图片呈现，官方对其的报道一直是"犹抱琵琶半遮面"的状态。在空军执行远海战巡任务时，伊尔78虽然在编队中，但是往往出镜的时候只有一根加油软管和受油机苏30的画面，不能见到该机的"庐山真面目"。
直到近日，网上出现了2张图片，终于将空军伊尔78加油机与苏30进行空中加油的画面完整的展现了出来。
图一为受油机舱内视角，可见受油机位于伊尔78的左侧，推测右侧还有一架苏30，同时进行加受油作业。伊尔78垂尾上的机号为20641，由此可以推测出该机隶属于空军某运输机团，与伊尔76混编，为我国引进的3架伊尔78加油机中的第一架。
图二则是来自护航机或者另一架等待加油的苏30的视角，画面中可见3架苏30，由此推测正在进行较大编队的分组加油训练。
结合这两张图片分析可知，伊尔78其实是具备同时为三架战机加油的能力的，第三组加油设备位于机身左后侧，但是图片中显示该设备已经拆除，并且有三架战机出现的情况下，也仅仅是为两架进行加油，因此推测现阶段出于安全因素考虑，我军的伊尔78尚不具备三机同时加油能力，使用大型加油机为重型歼击机进行空中加油也处在磨合期，需要更多的实战化加油训练来熟练整个作业流程。未来是否有同时为三机加油训练的必要，还得视具体情况而定，毕竟这样风险系数会更高。
空军现役70余架苏30，而伊尔78则只有3架，平均一架要服务于20余架苏30，还不包括目前开始批量服役的歼16。所以光靠伊尔78是远远不够的，引进这3架伊尔78，除了解决燃眉之急外，更重要的考虑可能是先行积累一定的大型机空中加油经验，以便于未来等基于运20研制的空中加油机服役之后，我空军甚至是海军航空兵都能更快的上手操作，未雨绸缪。
