朱琳毕业于北京电影学院， 1980年拍摄第一部电影《叛国者》 ，1985年在电视剧《西游记》中扮演的女儿国国王，成为观众心目中的经典 。
1987年因主演《凯旋在子夜》荣获第五届《大众电视》“金鹰奖”最佳女主角奖佳演员奖。同年在影片《远离战争年代》中饰演歌剧演员文雁，该片获得第十届亚非拉国际电影节--银奖、第十二届萨尔索国际电影节评委会特别奖 。2000年荣获中央电视台电视剧观众最喜爱的演员奖 ，2010年，获得美国世界艺术家协会“华人艺术家表演杰出贡献奖。
朱琳，原是部队通讯兵文工团的一名舞蹈演员，一次偶然的机会，参加了影片《叛国者》的拍摄，从此便走向银幕。她先后参演了《梨园传奇》、《远离战争年代》、《弯弯的石径》等一系列影视作品。
1985年，在电视剧《西游记》中，朱琳扮演的柔情似水、端庄典雅的女儿国国王，更是成为观众心目中的经典。当时，朱琳一度称为“最美的电影演员”。
尤小刚认为，朱琳的眉眼之间，除了淡淡的妩媚，还蕴含着一股英气，很适合江曼一角。朱琳要来演江曼的消息一传开，刚刚筹建起来的剧组炸开了锅。为什么呢？因为谁都不相信娇滴滴的女儿国国王，能演得了英姿飒爽的女战士。
这是1985年1月《大众电影》的封面，为了演《凯旋在子夜》这一时期，具有古典气质的朱琳一改长发造型，剪成了清爽的短发。
这是朱琳在拍摄《凯旋在子夜》时，从泥水中爬起来之后的搞怪照。久违了的朱琳，笑容依然是这样阳光、那么迷人！
