航空母舰作为一国海上武力的标志性装备，可以说其作用是非常大的。尤其是进入现代战争以来，在海战中，只要有条件的国家，都会以航母为核心进行战舰编队，从而充分发挥航母战斗平台的作用。虽然航空母舰在水中是一个庞然大物，但其速度也不低，基本上在30节左右，在陆地上也就相当于60公里每小时。要维持如此庞大战舰的运行，其耗能是可想而知的。而航母要从完全停止状态下再开机运行，耗时也非常之多，常规动力航母一般需要10个小时之多，而核动力航母则相对要少一些，只需要4个多小时。如此重要的装备，启动耗时如此之长，万一发生紧急情况怎么办，其实航母设计之初，这些问题都会考虑到。
首先，我们也要知道航母是一个作战平台，它主要依靠搭载在其上的舰载战斗机发挥以空制海或者是以控制地的作用，打击距离非常之远。那么作为远程火力的打击平台，自然应该受到妥善的保护。因此，航母一旦出行，但绝对不会单独出现的，其周围的护卫舰、驱逐舰以及潜艇会将其层层保护起来，要想打航母，首先得过了这些关口。同时，这些护卫的舰艇上也安装了各种侦察装备，不管是从空中还是从水面，甚至是水下接近舰航空母舰舰队，都难以逃过这些耳目的追踪。因此，想要靠近航母，那是非常困难的。
其次，为了应付突发的情况，航母除了进厂大修之外，其平时是不会完全熄火的，时刻都可能处于战备状态。在这种状况下，航母的推进系统不会熄火，一旦发生紧急状况，加上油门水蒸汽温度就会马上上升，航母也可以迅速提速，从而躲避危险状况。比如，航母停靠在港口时经常不完全熄火，可是一直保持着缓慢的发动状态，进入比较低的能耗之中。但是即便如此，这种能耗也是非常恐怖的。不过作为国家的重器，与安全性相比，能耗也就在其次了。
航母通常分为常规动力航母和核动力航母，核动力航母使用的是核反应堆所释放的能量，在这一方面，其虽然只能利用到20%左右的能量，但是胜在核能量比较庞大，即便平时维持其运行状态，也能耗得起。但是对于常规动力航母来说，为了应对突发的情况，长时间不间断的运行动力系统，确实耗费比较多。因此，为了解决这个问题，常规动力航母所使用的燃料通常为重油。重油的成本比较低，而且具有粘度大易存储不易挥发的特点，使用这种燃料经济性比较好，可以有效的减轻航母的能耗成本。这也是航母能够一直运行下去的因素之一吧。不过，即便如此，航母仍然是一个吞金巨兽，也不是一般的国家能够养得起的。
此外，正如我们前面所说的，航母的出行是要重重防卫的，单个航母在现代战争中出现，那简直就是裸奔，在遂行任务中，航母并不是依靠机动来打击目标，而是要发挥其舰载机的作用，舰载机升空后，涉及到战斗后的回收，因此航母也不能走得太远，在这种情况下，应付突发情况，还是需要其防护力量。
