凡江河所至，日月所照，皆为汉土！让人心潮澎湃。他就是西汉的传奇皇帝刘询也是中国历史上唯一坐过牢的皇帝。
西汉历史上汉高祖，汉惠帝，吕后，汉文帝，汉景帝，汉武帝，汉昭帝，汉宣帝代代明君，将西汉王朝推上了历史顶峰，然而汉宣帝后西汉王朝却是代代昏庸之主。
刘询，原名刘病已字次卿，西汉王朝第十位皇帝，汉武帝刘彻曾孙，戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子，号皇曾孙，出生数月，就遭遇了西汉历史上著名的巫蛊之祸。
征和二年正月，丞相公孙贺之子公孙敬声被诬告为巫蛊咒汉武帝、与阳石公主通奸，公孙贺父子下狱死，闰四月，诸邑公主与阳石公主（二人都是卫子夫所生）、卫青长子卫伉皆坐诛。随后武帝行幸甘泉宫，不久生存了。江充跟武帝说是因为有人诅咒武帝。得知武帝生病，皇后卫子夫和太子的家吏数次前去甘泉问安，却皆不得见。七月，汉武帝命江充为绣衣使者惩治巫蛊，巫蛊之祸正式爆发。
江充与太子刘据有隙，于是就陷害刘据，并与案道侯韩说、宦官中常侍苏文等四人诬陷刘据谋反。刘据为自保，起兵反抗。终因兵力不敌，失败后携两幼子出逃。同日，皇后卫子夫自尽。刘据长子刘进为安置仅出生月余的儿子刘病已，而未随其父亡走。不久，太子刘据拒捕，自尽而死，两位小皇孙遇害。同时，刘病已的祖母史良娣、父亲刘进、母亲王翁须和姑姑（皇女孙）皆在长安遇害。太子皇孙的姬妾（家人子）和门客皆被处死。唯独襁褓中的刘病已逃过一死，被收系郡国在长安的府邸中临时设置的官狱里。
巫蛊之祸案发后，丙吉（邴吉）以原来廷尉监的身份被征召到京城长安，武帝诏令丙吉到郡邸狱追查巫蛊的事。丙吉心里知道卫太子的罪过并无真正事实，于是更为皇曾孙无辜收监难过，便让忠厚谨慎的女囚胡组、郭征卿住在宽敞干净的房间哺育刘病已，私给其衣食，看待甚有恩德。
后元二年（前87年）春二月，刘病已尚不满五岁。汉武帝病重，有人说长安监狱有天子气，汉武帝便派遣内谒者令郭穣，把长安二十六官狱中的犯人抄录清楚，不分罪过轻重一律杀掉。郭穣夜晚来到丙吉所在的官狱，丙吉紧闭大门，说道：“皇曾孙在此。普通人都不能无辜被杀，何况皇上的亲曾孙呢！”邴吉一直守到天亮也不许郭穣进入，郭穣只好回去报告汉武帝，并趁机弹劾丙吉。此时汉武帝也醒悟过来，说：这是上天让这样做的吧。
大赦仅几日后武帝驾崩，临终前留下两道遗诏，一道为霍光、上官桀、金日磾封侯，一道将刘病已收养于掖庭，并令宗正将刘病已录入皇家宗谱。汉昭帝始元二年，霍光等遵遗诏受封为侯。刘病已亦从史家搬出，刘病已此前被丙吉送到其外祖母史良娣家里，交给史良娣的兄长史恭抚养。此后被养育于掖庭，其宗室地位得到法律上的承认。
此时掖庭令张贺因曾是刘据的家吏，怀念刘据的旧恩，同情刘病已，就对刘病已体贴入微， 用私人的钱供给刘病已读书。等到刘病已长大了，张贺多次向其弟张安世称赞曾孙材美，并想把孙女嫁给刘病已。张安世认为少主（汉昭帝）在位，不应称赞刘病已，怒斥张贺，张贺于是作罢。张贺便以自己家财为聘礼，为刘病已操办婚礼，娶了暴室啬夫许广汉之女许平君为妻。二人生子刘奭。刘病已从此依靠许广汉兄弟及祖母家史氏。历史记载刘病已高材好学，但也喜欢游侠，斗鸡走马，广为交结。他虽养于掖庭，却常常出行宫外。
元平元年，汉昭帝无嗣驾崩。大将军霍光遣邴吉等迎立昌邑王刘贺为帝，不久刘贺就被废黜。由霍光属吏升任为太仆的杜延年和邴吉劝说霍光迎立武帝曾孙刘病已为帝。霍光表示同意，之后刘病已被立为皇帝，史称汉宣帝。
汉宣帝即位后，大将军霍光的女儿霍成君，是上官太后的姨母，公卿相议另立皇后，都倾向于霍光之女霍成君，但未明言。于是汉宣帝下诏说要寻求自己贫贱时的一口旧宝剑，大臣们明白了宣帝的心思，就奏请册立许婕妤为皇后本始三年，许平君再次怀孕，生下一个女孩。在许皇后坐月子期间，霍光之妻霍显派女御医淳于衍在许皇后的滋补汤药中加入孕产妇禁服的一味中药——生附子，毒杀年仅十九岁的许皇后。之后霍成君如愿以偿地入主后宫，成为霍皇后。对于许平君的死，汉宣帝十分内疚和悲痛，于是追封许皇后为“恭哀皇后”，并葬于杜陵南园。
大将军霍光向宣帝叩请还政于君，宣帝谦让再三，仍委霍光以大任，并对群臣论功行赏。宣帝继位后凡是大将军霍光的奏请宣帝没有不准的，地节二年三月，霍光病逝，宣帝与上官太后亲自临丧，并按皇帝规格的温明厚葬霍光。四月，宣帝开始亲政，因思念霍光的功德，就委任霍光侄孙乐平侯霍山领尚书事总揽朝政。
地节三年四月，立皇子刘奭为皇太子，大赦天下。封太子外祖父许广汉为平恩侯。神爵元年西羌反叛，宣帝派后将军赵充国、强弩将军许延寿攻打西羌，次年平定。神爵二年匈奴日逐王先贤掸领人众万余来降。冬季，匈奴单于派遣名王来汉朝献礼，朝拜宣帝。神爵三年匈奴单于派遣他的弟弟呼留若王胜之到长安朝见刘询。
五凤二年十二月，匈奴呼遬累单于率众来降于汉，朝廷封之为列侯。五凤四年匈奴单于称臣， 遣弟谷蠡王入侍朝廷。甘露元年正月，匈奴呼韩邪单于派遣其子右贤王铢娄渠堂入侍朝廷。冬，匈奴单于派遣其弟左贤王来朝贺。甘露三年正月，匈奴呼韩邪单于稽侯狦来朝，朝拜时口称蕃臣。
黄龙元年冬，宣帝得病，十二月病重，诏命侍中、乐陵侯史高为大司马兼车骑将军，太子太傅萧望之为前将军光禄勋，少傅周禄堪为光禄大夫，共同辅佐太子。不久刘询崩于未央宫。在位25年，享年43岁，谥号孝宣皇帝。太子刘奭即位，即元帝。
宣帝刘询即位之初，朝政几乎全部掌握在霍光手里，霍光把持国家的权柄，生杀予夺。霍光的儿子霍禹以及霍光哥哥的孙子霍云都是中郎将；霍云的弟弟霍山任奉车都尉、侍中，掌握胡、越兵权；霍光的两个女婿分别是长乐、未央宫的卫尉，掌管整个皇宫的警卫；霍光兄弟的女婿及外孙都有资格参加朝会，担当诸曹大夫、骑都尉、给事中的官职。霍氏党派亲族连成一体，盘根错节地占据了朝廷。
宣帝在民间时就听说并知晓霍氏尊贵强盛日子长久，心中并不认为这是一件好事。有着丰富生活阅历的宣帝心里明白，自己初即位，仅凭皇帝之称不能与霍光相抗衡，只有保持最大的克制，逐渐发展自己的势力，寻求有利时机，才能夺回属于自己的最高统治权。所以即位伊始，当霍光辅政以来首次表示要还政于君时，宣帝回绝了，他明确表示非常信任霍光，欣赏霍光的才能。请霍光继续主持朝政，并当众宣布，事无大小，先报请霍光，然后再奏知他本人。事后他还专门下诏褒奖霍光的援立之功，益封七千户。每次上朝，宣帝都给予霍光以极高的礼遇。
同时宣帝为汉武帝立庙上尊号，根据中国古代传统，立庙是“正统”嫡系子孙的责任，而主丧、主祭亦是宗子才能行使的权利。所以古代皇帝驾崩后，一定要太子在灵柩前即位，然后才能主丧，为大行皇帝发丧。宣帝即位时其曾祖父已去世多年，他不可能为先帝主丧。但由于汉昭帝未出临武帝葬礼、又未能为武帝立庙，因此宣帝以为武帝立庙的方式来宣示自己才是汉武帝的嫡系遗脉（卫太子刘据是武帝的嫡长子），用来与以庶出少子身份即位的昭帝区别开来，显示自己才是继承汉武帝事业和遗志的正统，自己的继位是天经地义并且完全合法，具有不容置疑的正当性，并借以提高自己的个人威信。
宣帝即位后六年，霍光去世。宣帝与上官太后亲临丧礼，以皇帝规格的温明厚葬霍光，加封霍光的侄孙霍山为乐平侯，以奉车都尉的官职领尚书事。同时宣帝认为时机已到，开始亲理朝政。他重用御史大夫魏相，让魏相以给事中的身份参与朝中的机密决策，后来又提拔魏相为丞相。继而任命邴吉为御史大夫，又委以他的岳父平恩侯许广汉以重任，逐渐把权力收归己手。
宣帝首先采取行动，削夺霍家把持的权力。他先解除了霍光两女婿东宫（长乐宫）、西宫（未央宫）卫尉的职务，剥夺了他们掌管的禁卫军兵权。又把霍光的外甥女婿和孙女婿调离中郎将和骑都尉的位置并收回官印，让自己的亲信的许、史两家子弟担任南北军和羽林郎的统帅，最终把兵权掌握在自己手中。之后，他提拔霍光的儿子霍禹为大司马，明升暗降，剥夺了他掌握右将军屯兵的实权。还对上书制度进行了改革，下令吏民上书，直接呈皇帝审阅，不必经过尚书，群臣百官进见皇上可以独自往来，把霍山、霍云领尚书事的职务架空起来。通过这一系列步骤，霍家掌握的实权被剥夺殆尽，权力逐渐集中在宣帝的手中。
中，霍显毒杀许皇后的真相也开始慢慢泄露出去，霍家人知晓了霍显毒杀许皇后的真相后，开始准备谋反。他们密谋的事被发觉，霍云、霍山、范明友自杀，显、霍禹、邓广汉等人被捕捉到，霍禹被腰斩，显及她的几个女儿兄弟都被处死。与霍氏相连的数千户人家被诛灭。不久霍皇后被废，不久自杀。在西汉朝廷中盘踞了十几年的霍家势力一朝覆灭，宣帝最终确立了他的绝对统治。
宣帝彻底清除了霍氏的势力，可以大刀阔斧地施政了。整饬吏治，加强考核，调整经策，整顿工商，抑制兼并，轻徭薄赋，设立常平仓，兴盛《谷梁》，颁行《史记》，为政宽简，惩治贪腐。实行汉家制度。这一制度从宣帝以后，始终为后世所称颂和遵循。而且中国古代各皇朝的统治者都不同程度地借鉴“汉家制度”的经验教训，以强化其统治。
汉宣帝刘询的长子刘奭“柔仁好儒”，当他还是皇太子时，眼看着父皇重用法家人物，动不动就用刑罚惩治下属，大臣杨恽、盖宽饶等仅仅因为“刺讥辞语”就被杀害，很不以为然。一天乘着陪父亲用餐时，委婉地说：“陛下使用刑罚略有点过分了，应该多多重用儒生。”汉宣帝刘询顿时变了脸色，厉声说：“汉朝自有汉朝的制度，本来就是‘王道’‘霸道’兼而用之，怎能像周代那样单纯地使用所谓的‘德政’呢？更何况那班俗儒不能洞察世事变化，最喜好厚古薄今，连‘名’与‘实’之间的区别都分不清，怎能交给他们以治理国家的重任！”说完了这番话，汉宣帝又长叹一声道：“乱我家者，太子也！”鉴于对已故许皇后的感恩与报答，他最终没有更换太子，
宣帝即位第二年，汉朝发铁骑16万余兵马，分五路攻打匈奴，这是两汉400年最大规模的一次对外骑兵出征。同时，派遣校尉常惠前往乌孙，节制乌孙骑兵5万余，与汉军东西并进，形成一个巨大的钳形攻势，夹击匈奴。匈奴畏惧汉军，惊惶西逃恰遇乌孙兵，一场激战大败。之后在汉军的不断打击下，彻底收服了匈奴。
宣帝神爵二年，西域都护设立，西域广袤地域正式归汉朝管辖。因龟兹（西域一大国）曾杀汉屯田校尉赖丹，汉朝将领常惠征调西域诸国5万人马，往攻龟兹，迫其国王谢罪并交出凶手姑翼，即斩杀之。宣帝派遣冯奉世正出使大宛正赶上南道的莎车王弟呼屠徵，杀了亲汉国王万年与汉使奚充国，自立为王，并煽动南道诸国，叛离汉朝，于是冯奉世果断行动，征发西域诸国兵15000余，进攻莎车，打下了都城，平定了南道，并把惊惧自杀的呼屠徵首级，一路传送到长安。
西域都护的设置，不仅是汉王朝，更是华夏史上一个划时代的大事件。从此之后，汉匈相斗七十余年，东自车师、鄯善，西抵乌孙、大宛，西域诸国尽归汉朝版图，汉武之愿，汉宣实现。从此以后，天山南北广袤之土、雄阔之地，终属华夏之疆、中华之域。匈奴也更加衰弱，不敢再与汉争锋西域。
曾祖父：汉武帝刘彻
曾祖母：卫思后卫子夫
祖父：戾太子刘据
祖母：戾后史良娣
父亲：悼皇考、史皇孙刘进
母亲：悼后、皇孙妃王翁须
可惜的是汉宣帝念旧情没有忍心废掉许皇后的儿子，没有为帝国选择正确的接班人导致了西汉王朝的衰败。
许皇后的儿子刘奭多才艺，善史书，通音律，少好儒术，为人柔懦。在位期间，因为宠信宦官，导致皇权式微，朝政混乱不堪，西汉由此走向衰落。
