曾秉正，南昌人。洪武初，荐授海州学正。九年，以天变诏群臣言事。秉正上疏数千言，大略曰:"古之圣君不以天无灾异为喜，惟以祗惧天谴为心。陛下圣文神武，统一天下，天之付与，可谓盛矣。兵动二十余年，始得休息。天之有心于太平亦已久矣;民之思治亦切矣。创业与守成之政，大抵不同。开创之初，则行富国强兵之术，用趋事赴功之人。大统既立，邦势已固。则普天之下，水土所生，人力所成，皆邦家仓库之积;乳哺之童，垂白之叟，皆邦家休养之人。不患不富庶，惟保成业于永久为难耳。于此之时，当尽革向之所为，何者足应天心，何者足慰民望，感应之理，其效甚速。"又言天既有警，则变不虚生。极论《大易》、《春秋》之旨。帝嘉之，召为思文监丞。未几，改刑部主事。十年擢陕西参政。会初置通政司，即以秉正为使。在位数言事，帝颇优容之。寻竟以忤旨罢。贫不能归，鬻其四岁女。帝闻大怒，置腐刑，不知所终。
朱元璋出身布衣，从小目睹穷人疾苦，加之又时常受贪官盘剥，这些都影响了他对未来官场一些判断。在他看来，政府官员如果有过多的物质保障只会助长奢靡不正之风。因此，最合理的状态应该是官员的俸禄能够解决最基本的温饱就可以。正是基于这一判断，明朝立国之初便实施了低薪养官的政策。政策执行的最初几年里，政策制度一再改革，薪酬也一降再降，甚至到了不能再低的程度。官员的薪酬少了，造成了意想不到的后果。除了贪腐行为不减反增之外，还发生了很多不和谐的事情。
洪武九年九月，曾秉正以海州儒学教官的身份写一篇文章，并上奏朱元璋。曾秉正除了主张用“儒家”治国、休养生息之外，还建议改姓以区分蒙古、色目人。朱元璋看了很是受用，认为曾秉正很有想法，可堪重任。次年，曾秉正成为陕西参政，之后再升为通政司正使。曾秉正为人耿直率真，为官清正廉洁，任上敢于揭露朝廷弊端，甚至多次指出朱元璋政策失误。
朱元璋比较大度，也给予理解。读书人嘛，有才华，秉性脾气古怪很正常。但是曾秉正这个人似乎不大识趣，屡次直指沉弊。朱元璋一气之下罢免了他的官职，让他回家自省。对于曾秉正而言，出言顶撞皇帝容易，回家却是一件难事。曾秉正为官清廉，平时俸禄又低，根本拿不出返乡的盘缠。向朋友借呢？曾秉正性格耿直，得罪了不少人，谁又肯借给他呢？无奈之下，曾秉正只好将年仅四岁的女儿卖了换取路费。
朱元璋听闻此事后，龙颜大怒，你曾秉正堂堂三品官员，一贯指指点点，关键时刻不还是舍弃父女之情。末了，朱元璋下令对曾秉正实施了腐刑。“贫不能归，鬻其四岁女。帝闻大怒，置腐刑，不知所终。”史书中并未具体交代曾秉正的最终结局。可以想象，一个被阉割的文人，其境况能好到哪去？曾秉正不过是明朝低薪养官的一个影子，也是一个令人惋惜的悲剧。
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