2016年底，在4架苏-35来到中国之后的消息被媒体竞相报道之后，这款之前因为不确定中俄签是否署合同而显得"神秘"的战斗机，便再次以另外一种方式"神秘"起来--至今尚未正式露面，这种神秘感甚至让一些人再次怀疑中国是否真的已经引进了苏-35。
有军事观察员对"迷彩派"分析认为，从中国新型军用飞机的装备资料来看，如果想让苏-35出现在军方的报道之中，那么可能需要一个前提条件，那就是苏-35在解放军空军必须形成初始作战能力。
一款战斗机装备部队后，必须经过大量的飞行训练，与飞行员有了较好的磨合，并能完成常规的作战训练任务后，才能形成基本或初步的战斗力，这就是我们常见到的形成初始战斗力（IOC）。尽管中国并没有公布相关标准，但是参考其他国家战机形成初始战力的标准来看，基本都少不了三个方面。
三是要进行实战化的训练，美国明确F-35A要能在对抗环境中，执行基本的近距空中支援、遮断和有限压制敌防空或摧毁敌防空的训练任务。
而从苏-35进入中国后的公开资料来看，想要达到以上三个方面都非常的困难。
据塔斯社2017年2月的报道称，俄罗斯消息人士透露，自去年底首批4架苏-35抵达中国后，第二批10架战机有望于今年交付中国。而从俄罗斯战斗机的产能来看，一次性生产10架苏-35并交付中国的可能性并不高，因此这10架苏-35应该会分批交付。也就是说，中国现在拥有的苏-35，最多也就在10架左右。
