在西方眼中，无人系统正成为中国在南海"扩张势力"的重要装备。除了"在南海部署数以十计的水下无人潜航器"外，"美国之音"网站8月31日称，美国智库"2049项目研究所"最新报告透露，"在南海有争议海域看到中国无人机如同家常便饭"。
报道称，"中国正在大力发展无人机，一方面增加在国产无人机方面的投入，另一方面非法获取外国的无人机技术"。已知中国在南海主要使用4种无人机，包括S-100型、ASN-209型、BZK-005型和攻击-1型。除了S-100型是奥地利西贝尔公司制造的，其他3种都是由中国自行研制。
根据这份报告，S-100型无人机具备垂直起降能力，可以从054系列导弹护卫舰以及大型海警船的飞行甲板上起飞。这种航程较短的无人机部署灵活，主要负责侦察行动，但"不排除中国为其配备轻型对地攻击导弹的可能"。
相比之下，只能从陆地跑道起飞的其他三种无人机航程和续航时间要长得多，执行的任务也各有侧重。例如BZK-005型无人机的飞行高度远超部署在该地区的越南、菲律宾等国的无人机和直升机，执行侦察任务时优势明显。而攻击-1无人机除了担负空中侦察、取证任务外，还可挂载武器执行战斗任务，"北上可抵日本，南下远达马来西亚"。
