近日，互联网媒体曝光的图片显示，中国从乌克兰订购的三架伊尔-78加油机同时出现在了中国某地的机场停机坪上。这标志着，中国从乌克兰订购的加油机已经全部到货，这将有效缓解中国重型战斗机空中加油的燃眉之急。
据悉，2011年12月，中国和"乌克兰国防工业"国家康采恩集团公司签订价值4470万美元的合同，引进乌方封存的3架二手伊尔-78空中加油机。合同规定，乌方将三架飞机进行恢复性维修和改装后，供应给中国人民解放军空军。2016年年初，官方公布的照片显示，首架伊尔-78战略型加油机已交付中国空军服役。
伊尔-78加油机是在伊尔-76运输机基础上研发的。目前伊尔78加油机有两种主要型号，即基本型与伊尔78M。基本型可载油65至32吨，而伊尔-78M则通过在货仓内增加3个金属油箱，令其最大载油量增至106吨，成为当时的世界之最。此前俄罗斯已向印度出口6架伊尔78MKI，而中国无论是2005年向俄订购的4架伊尔78还是于2011年开始从乌克兰获得的3架伊尔78则均为基本型。尽管这批从乌克兰订购的伊尔78加油机仅有3架，且为伊尔78家族的早期型号，但伊尔78加油机的到来将令中国的战略空军初具雏形。
长期以来，由于轰油-6载油量比较少，所以给重型战斗机苏-30Mkk加油没有意义。引进伊尔-78加油机之后，荒废多年的苏-30空中加油训练终于可以重启。
