1997年的NBA风云激荡，上一年的黄金一代选秀为联盟注入了一股空前的天赋，乔丹获得了第五次总冠军，马龙从乔丹手里抢走了常规赛MVP,大鲨鱼奥尼尔决定西游到洛杉矶。列强球队火星四射马刺的两代面瘫
那年的弱队也很开心，因为维克森林大学有一个小伙子本来1995年就被预言会以状元秀身份进入NBA的，结果他上完四年大学到1997年才参加选秀。这个少年天赋和战斗力是如此的肉眼可见，以至于多支球队为他摆烂，就连红衣教主奥尔巴赫也拉下老脸带着凯尔特人摆烂了。此人就是表情木讷的蒂姆邓肯。最终马刺队幸运的获得了状元签，并毫无悬念的选择了邓肯。
马刺是幸运的，邓肯带领马刺开启了辉煌盛世，为马刺勤勤恳恳孝力19年，带来了五次总冠军。不苟言笑是邓肯的特征，无论何时他的表情总是很淡定，一副呆呆的样子。著名的“场边微笑吃T”事件也让大家印象深刻。
时光荏苒，2011年，已经获得四冠的邓肯带领马刺向第五座总冠军奖杯发起了冲击，常规赛一路高歌猛进，以第一名的战绩进入了季后赛，却不曾想阴沟里翻船，惨被灰熊黑八。也就是在那一年的选秀马刺通过运作获得了印第安纳的15号新秀卡哇伊莱昂纳德。这个球员，远没有邓肯选秀时名器那么大，但脸上木讷的表情却丝毫不输邓肯，与邓肯“呆呆”的绰号相比，他甚至被中国球迷称为“面瘫小子”。
呆呆和面瘫小子巨星初长成
俗话说，有苗不愁长。在NBA中，却并不是所有的苗子都能健康成长的，有太多的伤仲永式的球员让人扼腕叹息。但是在马刺队，在波波维奇的调教下，在邓肯的身边，苗儿却往往能茁壮成长，物尽其用。面瘫小子也是如此。
在马刺队均衡的体系下，全民皆兵，所有人的输出都比较平滑。小卡新秀赛季获得了场均24分钟的出场时间，能够得到7.9分，5.1个篮板，1.3次抢断，1.1次助攻。并入选当年最佳新秀一阵。到了季后赛，小卡被获得重用，能够场均输出8.6分和5.9篮板，帮助球队一路杀到西部决赛。
之后的一年里，马刺队和小卡都是稳中向好的发展。马刺队打到了总决赛，而小卡在这一年的常规赛中场均有11.9分和6篮板进账。已经成为了GDP组合之外的最强支撑。而到了季后赛，小卡更是获得波波维奇的重用，获得了场均最多的出场时间，并且交上了场均13.5分和9篮板的答卷。
特别是在面对詹姆斯韦德和波什领衔的热火队时，小卡屡屡有高光表现。总决赛第二场马刺客场对阵热火，小卡获得9分14个篮板，其中8个进攻篮板数，创生涯纪录，追平邓肯16年职业生涯的总决赛单场前场篮板纪录。总决赛第三场，小卡全场10投6中砍下14分12个篮板4次抢断，正负效率值高达+29，全场最高。此时的他还不满22周岁。
总决赛第七场，更多人记住的是比赛最后时刻邓肯上篮不中倒地悔恨的怒捶地板的画面。那场比赛小卡得了19分16个篮板，为比赛拼尽子弹，但马刺还是输掉了比赛，最终错失了总冠军。但马刺收获的，是年轻力量小卡的迅速成长，这也为他们下一赛季的强势奠定了基础。
