至少在孙权掌权的鼎盛时期，东吴灭掉蜀汉一点问题都没有。夷陵之战后，不少东吴军政要员（更早一些时候，周瑜生前也力主吞并益州）就建议一鼓作气兵发白帝城，吞并成都平原乃至整个蜀汉，从而将东吴版图从扬州、荆州拓展到益州。
当时，元气大伤的刘备（还没病死）手下只有临时搜刮征集来的5万军队，而且大都是未加训练的新兵、娃娃兵，根本敌不过锐气正盛的东吴虎狼之师。假如东吴采取水陆并进之策，步兵、水师交替掩护且确保后勤补给跟得上，灭掉军力不足、良将匮乏（关羽、张飞、黄忠都已殒命或去世）的蜀汉没啥困难。
另外，如果曹丕没有犯糊涂，而是趁机出兵夹攻蜀汉，诸葛孔明虽有经邦济世之才，恐怕也难解危局。更何况，那时候蜀汉“大后方”南中的蛮族豪帅也都因蜀汉夷陵大败而顿起叛心，蠢蠢欲动，甚至私下遣使向孙权称臣，准备趁东吴进攻益州时在蜀汉后院跟风点火。可以说，夷陵之战后相当长一段时间里，蜀汉所面临局势都十分危险，可谓内外交困。
然而，孙权内心来讲并不想灭掉蜀汉，从而背上一个独自与北方强大曹魏政权抗衡的战略包袱——如果占据蜀汉，势必要开辟与魏军争夺西北的第3条战线（东吴水军优势在这一地区毫无用处），即便不主动进攻，也要屯驻大量兵力巩固新的占领区并对北方实施防御。
反之，保留一个实力比自己弱（而且被自己打怕了），但又愿意与自己携手抗击曹魏的蜀汉政权，不仅能帮助东吴牵制一部分魏军兵力，从而减轻自身压力，有利于孙权慢慢消化既得利益（江南上百万山越需要“剿抚”、新得荆州之地需要建设），还可缩短战线（也是后勤补给线）以确保长江防线的稳固，进而积蓄力量，然后再选择有利的战略方向上对曹魏发动进攻。
再说东吴北伐的问题。需要说明的是，东吴20万军队看起来不少，却分散在西起江陵、中据武昌、南抵建业的数千公里江防线上，真正能抽调出来用于机动救援和主动进攻的兵力并不多。比如公元228年，东吴在淮南设伏，意图吃掉冒进的曹休6万精兵，当时孙权连自己的禁卫军都调上前线，也只凑够9万人马。虽然此战重创魏军（歼敌上万），但对于坐拥三四十万（最高峰达50万）常备军的曹魏政权来说，不啻于挠痒痒。
除兵力不足、缺乏战马这些众所周知的因素外，还有非常重要的一点就是后勤补给问题。当时，曹魏政权（包括后来的司马氏政权）都高度重视江淮地区的争夺，不仅在此屯驻重兵（往往是前方主将领兵10万镇守，后方还有中央掌控的至少20万预备队待命），而且大兴屯田，就地解决粮草供应。
反观东吴，当时在建业方向的江北地区，仅控制着濡须坞、牛渚等少数几个桥头堡，占领区地盘很小，不足以屯田自保，大军供应主要靠江南渡江船运保障。如果东吴要发挥水军优势，就只能沿着几条江北支流（比如联通巢湖和长江的濡须水）向北推进，而且就算能勉强打过淮河，也会马上面临“地势陆通，骁骑所骋”的问题——淮北已经属于曹魏心腹地带，地势平坦，魏军正好可以充分发挥骑兵驰突和内线作战的优势。
为何陆逊说就算打下徐州，也得至少七八万重兵才能守得住，很大程度上指的就是后勤补给太困难——魏军不是傻子，见势不妙撤退时一定会坚壁清野，迫使吴军千里馈粮（从太湖粮食产区到徐州或许昌前线）。吴军一没兵力优势，二无骑兵优势，三无足够后勤保障能力，就靠10万左右部队北伐（其余作为预备队和留守力量），怎么可能取得大的战果？相比而言，依托长江及其支流水系，在淮南不断进攻、消耗曹魏兵力，反倒是一个可行的打法。
至于孙权为何不从荆州出兵北伐，道理很简单，他和陆逊都害怕蜀汉背盟，趁其主力北上荆州空虚之际，重演一出蜀汉版“白衣渡江”。所以在这个方向上，孙权反而被拴住了手脚，既要防备蜀汉，又要抵御魏军，只能长期僵持而无所作为。
