藏族主要是居住在中国境内的操藏语的民族，主要聚居在西藏自治区以及青海、甘肃、四川、云南等省，大多都居住在高原气候的地方。 藏族是中华民族大家庭中的重要一员，自古以来分布在约占全国总面积四分之一的青藏高原上，聚居在今西藏自治区和青海省的玉树藏族自治区，海南藏族自治区，黄南藏族自治区，海北藏族自治区，果洛藏族自治区，海西蒙古族藏族自治区，四川省的甘孜藏族自治区，木果藏族自治区，云南省的迪庆藏族自治州。在东部和南部边缘地区，藏族还与汉，蒙古，回，土，撒拉等民族交错杂居。
藏族姑娘
藏族起源于青藏高原土著说
一部分人认为藏族的祖先早在上万年前就生活在青藏高原，是这里的土著居民。藏族的主体族源是自古生息在青藏高原的土著居民，而不是从别的地方迁来的。持这种观点的研究者的主要论据是：藏文史料中神猴与罗刹女媾合繁衍出藏族的记载。这种说法在民间广为流传，一些地方还有神猴的遗迹，卫藏有个地方有个岩洞，人们称作“猴子洞”。另外，一些藏文史书认为自古以来青藏高原就有人类生存，如桂译师循努贝的《青史》、蔡巴.贡噶多吉的《红史》、五世达赖阿旺罗桑嘉措的《西藏王臣记》等，均认为藏族源自神猴与罗刹女结合繁衍而来，《松巴佛教史》中记载，“藏区有小藏区、大藏区之分，小藏区即卫藏地方，该地最早出现人类”。藏文史书一致认为藏族自古就在青藏高原，在漫长的原始社会中出现了玛桑九部、十二小邦、四十附庸小邦等，后来出现了第一代赞普。持这种观点的学者认为，羌和蕃是幷行发展的两支古代部族，羌不是蕃，蕃也不是羌，两者有交往，有融合吸收，但不是同一部族，青藏高原西部因地理等原因，很少与外界来往，直到隋唐统一青藏高原部分地方与内地交往，汉族史学家才有了对雪域的了解。才在《新唐书.吐蕃传》中作了记载，这时还认为吐蕃是鲜卑族的分支。
反映藏族起源的画作
自1961年以来的考古发现的遗物证明，卫藏地区两万年以前已经有人类居住。如（1961年，在雅鲁藏布江流域的娘尺地方发现新石器时代或铜石并用时代的一具完整的人骨；1966年，在日土县发现一些旧石器时代的遗物，后来又在该县内发现了这些遗物的原产地，同年，在聂拉木县境内发现了中石器和新石器的人类遗物；1973年，墨脱县境内发现石块磨成斧子和锤子；1974年，在娘尺发现一批石头磨成的石器和陶片；1975年，在娘尺县附近又发现了包括下颌骨、肢骨等一批新石器时代的人类化石；1977年，在墨脱县境内雅鲁藏布江沿岸，发现了一批石斧、石锤、石头纺锤和彩纹陶片。从以上这些出土文物看，卫藏地区的地下遗物相当丰富、广泛的。以时间而论，反映了新石器时代和就石器时代和铜石并用时代的历史，以地区而论，涵盖了雅鲁藏布江上中下游的广大地区。
猕猴与妖女结亲繁衍藏族的说法，虽然带有神话色彩，但与人类是由猿猴演变而来的说法是接近的，也就是说，我们的祖先在千百年前就作了与现代科学的研究大致相符的设想，把几千年乃至几万年的历史进程留在这一优美、动听、令人难以忘怀的故事中，进而代代相传，由此也可以看出我们祖先无穷无尽的智慧。
古藏民居壁画
藏族来源于印度之说
在《布顿佛教史》中记载：“藏族是贾森国王五子与十二支敌军作战时，国王如巴底率其一千士卒，着女装逃至雪山之中，由此发展繁衍而来”。苯教史籍《嘉言库》中用一段神话故事叙述藏族族源的：如巴底不是百军王的儿子，也不是十二支敌军中的如巴底，而是于由神的护佑赐给贾森六个儿子，长子出生时相貌奇特，贾森之妻不知是祥兆，羞于让贾森见到此子，将他装进一铜罐，放上衣物和食物，投入恒河，为一农民拾得，后来此子当上了藏族之王。《贤者喜宴》里也载有一段神话故事:“国王贾森和百军王同时出生，后来为政权发生争执。百军王有一百个儿子，因此被称为百军王，贾森向神祈求，一仙人赐给他五个不同于凡人的儿子，问这五人有何技能，各以其技能相告，声称能战胜一百名兵士，为试其真本能领，命他们征服百军王。五人杀死百军王及九十九个儿子，又把最小的儿子如巴底捉来，贾森不忍心杀死如巴底将它装进一铜锅里，放上食物和衣物，扔进河里中，被一农民拾得抚养，后来到藏地当了国王”。史籍《贤者喜宴》在叙述上面这段故事之后说，所提到的如巴底是释迦摩尼未降生之前的人，而到过西藏的如巴底，是释迦圆寂之后很长一段时间，释迦离遮毗种族中出现的如巴底。但神话记载不等同于史书记载，有很大的不确定性，当时的真实情况以无从考究，藏族起源于印度的说法是少数学者坚持的观点。
藏族源于“羌”之说
这一说法源自汉文史籍《后汉书.西羌传》以及《旧唐书.吐蕃传》等一些汉文史籍。《旧唐书.吐蕃传》记载：“吐蕃，在长安之西八千里，本汉西羌之地也。其种落莫知所出也，或云南凉秃发利鹿孤之后也。利鹿孤有子曰樊尼，及利鹿孤卒，樊尼尚幼，弟褥缮嗣位，以樊尼为安西将军，后魏神瑞元年，褥缮为西秦乞佛炽盘所灭。樊尼招集余众，以投沮渠蒙逊，蒙逊以为临松太守。及蒙逊灭，樊尼乃率众西奔，济黄河，逾积石，于羌中建国，开地八千里。樊尼威惠夙著，为群羌所怀，皆抚以恩信，归之如市。遂改姓为悉勃野，以秃发为国号，语讹谓之“吐蕃”。《新唐书.吐蕃传》云：“吐蕃本西羌属，盖有百五十种，散处河、湟、江、岷间，有发羌、唐旄等，然未始于中国通，居析支水以西。祖曰鹘提勃悉野，健武多智，稍并诸羌，据其地。蕃、发声近，古其子孙曰吐蕃，而姓勃悉野。”在《旧唐书.吐蕃传》里把吐蕃人当作鲜卑族的分支来记载的。这种观点的基本论点是“藏出自羌，藏汉同源”。这个说法似乎是主流的说法，著名史学家顾郆刚、范文澜等都持这种观点。还有原西北大学黄奋生教授、四川大学历史学家徐中舒、任乃强、冉光荣教授，四川民族研究所的李绍明、周锡银及中国藏学研究中心龙西江研究员等都持这种观点。有的认为，古代的羌人“是青藏高原的最古老的土著民族，其后裔就是今天的藏族”。有的认为中国历史上的夏、周两个朝代都是来自西部青藏高原及其边缘地带的古羌人进入中原建立的。认为华夏的华先进入中原的炎黄是古羌人的一支。还认为，古象雄、苏毗女国是公元前10世纪至公元6世纪之间，逐渐从现在的青海汉藏交界处迁徒到西藏的。
