詹姆斯在2018年总决赛后决定离开骑士，加盟湖人，是充分认识到当时的骑士已经彻底无力对勇士形成挑战。2018年季后赛，詹姆斯开启全力詹模式，拼命将骑士带到总决赛。当时骑士的阵容配置太差（詹姆斯离开后，几乎原班人马的骑士彻底沦为东部鱼楠），詹姆斯想抓住自己仅剩的几年巅峰期冲击冠军，无论从哪个方面看克利夫兰和骑士队都不再是合适的选择。对于骑士，詹姆斯已经不再有任何亏钱，他为这座小城市带来了首座美国四大联赛的首座冠军奖杯，而且是击败了73胜、全员健康的勇士队。于是，詹姆斯选择了加盟洛杉矶湖人队，最大化自己的商业价值。
彼时的湖人，始终处于后科比时代的重建状态，这是几乎所有NBA球队都要经历的循环过程：战绩差-囤积实力新秀。参考当年的雷霆和76人，凭借管理层的选人，随着优质新秀的打怪升级，球队战绩会逐步上升。然而，詹姆斯的到来改变了这个常规的重建模式。湖人队几乎没有耗费任何代价就获得了联盟第一人，这对于所有球队的总经理来说都是不需要多思考1秒钟的决定。然而，詹姆斯已经34岁了，虽然他刚刚带领阵容非常一般的骑士夺得东部冠军。因此湖人必须改变重建策略，将手中的优质新秀变现为即战力。
其实，当时的湖人队手中好牌很多：洛佩兹、兰德尔、拉塞尔、莺歌、球哥、库兹马等等。然而，极其不靠谱的总裁魔术师挥霍了部分宝贵的优质资源，各种让人无法理解的操作（比如失去保罗-乔治、放走洛佩兹、放走拉塞尔）让湖人付出了惨重的代价。得到詹姆斯后，建队思路又出现问题，引入的球员不能最大程度发挥詹姆斯的威力，球队的成绩非常不稳定。
幸运的是，2018-2019赛季的西部是混乱的西部，勇士失去了过往赛季一起绝尘的态势，各个球队的战绩非常胶着。湖人队还是凭借詹姆斯等的稳定发挥，高居西部第四。然而，必须指出，这个第四存在很大的偶然性，因为战绩差距并没有拉开。此后，詹姆斯遭遇了进入联盟以来最严重的伤病，湖人队的战绩直线下降。
