中国航空工业发展到今天，已经拥有了相当的水平，如今人们关注的歼20，已达西方四代机/俄系五代机标准，歼15、歼16也显现出非常高的水平，这让人们回顾着过去的历史时，总是感叹万千！只是人们在回顾时，往往会遗忘了一个国产型号：歼12,正式定型前被取消的项目，它才是中国独立自主研制的第一种战斗机。
上世纪60年代时，中国空军与美军飞机多次交手，击落过包括F4鬼怪战机在内的多种美制飞机，经过总结了实战经验，也发现了一些问题，那就是F4的速度很快，有数次F4都是依靠其速度甩开了追击的歼5，空军痛定思痛，总结经验之后，提出研制、装备超轻型前线战斗机的"小歼"方案，强调其要拥有机动性好，主要是加速能力、爬升和盘旋性能突出。
这样的设计思路与实际发展方向：体积大、设备全、技术复杂，确实是背道而驰，但是在当时却不算什么，那是航空技术变革之时期，各式各样的理论与方案层出不穷，我们不过提出了小型化解决方案。 这一项目，由南昌飞机制造厂负责，1968年7月开始方案设计，1968年8月总体方案获准，开始详细设计，1970年3月，型号名称定为歼-12，原型机于1970年12月26日首次试飞成功。
歼-12的个头非常小，机长10.66米，翼展7.2米,机高3.7米，空机重量只有3100公斤，正常起飞重量也只有4450公斤，以一台涡喷－6乙发动机为动力，最大平飞速度M1.5,最大航程1400公里。 除了"小"、"轻"以外，还特别"灵"，先是，短距起落性能。其起飞滑跑距离500米，着陆滑跑距离是510米。
