随着歼-10C批量服役，早期歼-10A型战斗机也需要按照相应的标准升级，以便对抗新的威胁，并且实现后勤保障的通用，降低成本和费用。
歼-10A服役的时候，配备的是KLJ-3机械扫描脉冲多普勒雷达，机载导弹为PL-11半主动雷达制导空空导弹和PL-8B红外格斗空空导弹，后来进行了初步升级，具备发射PL-12主动雷达制导空空导弹的能力，不过一般机械扫描雷达不能全部发射主动雷达制导空空导弹的效能，美国空军和海军就认为只有升级到AESA，三代战斗机才能发挥出AIM-120的全部发射包线，因此歼-10A升级一个主要项目就是用有源相控阵雷达替代现有的机械扫描雷达。
对于现役战斗机来说，升级有源相控阵雷达一个问题就是能源供应和冷却系统问题，所以现役F-16升级配备的SABR这样AESA，一个主要原因就是对现有的能源供应和冷却系统妥协，相应的探测距离、多目标能力等指标有所影响，因此现役歼-10A升级考虑到这些因素，加上成本费用、进度等，可能也会在AESA的T/R模块数量上进行控制，以降低对于能源供应和冷却系统的压力，代价就是它的探测距离可能不如歼-10C这样重新设计的飞机，有源相控阵升级之后,歼-10A的机载武器也需要更新，用PL-15中远程空空导弹替代PL-12中程空空导弹，用PL-10替代PL-8导弹，以便更加有效的发挥AESA的效能。
