在加盟快船前，莱昂纳德有机会加入湖人，与詹姆斯安东尼-戴维斯一起组建三巨头，有望打造出新王朝。詹姆斯还向莱昂纳德让出绝对核心位子，后者若加盟，将成为湖人的第一选择。前程似锦，莱昂纳德却并不想要，他转身去了快船。
做出如此抉择，很大程度上是因为莱昂纳德不想重走杜兰特之路。2015-16赛季西部决赛，当时还在雷霆的杜兰特，与勇士狭路相逢。雷霆一度3-1领先勇士，却遭遇了逆转，再次未能闯进总决赛。自2011-12赛季之后，雷霆已经多年无缘总决赛，杜兰特决定换种活法。
当时，杜兰特已有联盟第二人之称，但他还是决定加盟勇士，与库里、汤普森、格林组成了四巨头。加盟勇士的前两个赛季，勇士也着实统治了联盟，拿到两连冠。在总决赛、乃至季后赛舞台上，杜兰特都是最出彩的球员，连续荣膺两个总决赛MVP。
从荣膺上看，杜兰特远远超过了库里，后者未能拿到一个总决赛MVP。勇士在2015年夺冠时，总决赛MVP属于伊格达拉。对于杜兰特来说，遗憾的是，就算他荣誉更多，他依然不是球队的老大，库里才是。
主教练科尔一直把库里放在头号核心的位置，球迷对库里的MVP声音更多。有更强的个人能力，更多的荣誉，杜兰特却无法获得相应的地位，难免会感觉自己是外来户。夺再多的冠军，杜兰特都难以成为勇士真正的核心，也埋下了离队的种子。
至于跟腱断裂，则成了压垮杜兰特的最后一根稻草。在季后赛缺席大量比赛的情况下，勇士依然利用舆论逼迫杜兰特复出，库里等球员也起到了推波助澜的作用。结果，杜兰特仓促复出，导致跟腱断裂，也最终与勇士分道扬镳。
杜兰特的经历，莱昂纳德也看在眼里。詹姆斯虽然承诺让出核心的位子，莱昂纳德也容易成为表现最出色的一个，在拿到总冠军时，成为总决赛MVP。然而，一个难以忽视的事实却是，在莱昂纳德之前，詹姆斯是绝对核心，他依然难以成为最受关注的一个。
转投快船则不一样，莱昂纳德是实至名归的第一核心。快船要围绕莱昂纳德建队，保罗-乔治也是他招募来的。如果能夺冠，莱昂纳德也是收获最大的一个，无人能抢走其光环。
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