外媒称，2015年底发生了三件看似毫不相关的事情：华盛顿与北京建立太空热线，《美国商业太空发射竞争法案》获得通过，菲律宾要求建立的南海仲裁案仲裁庭就管辖权问题作出了裁决。太空热线旨在最大程度避免因卫星活动和反卫星试验引发的意外事件，新立法则为私人探索和利用太空自然资源--包括小行星采矿--铺平了道路。问题在于，当前中国和美国围绕南海的冲突是否预示着太空公共领域也会出现同样的情况？
美国《国家利益》双月刊网站刊登题为《太空战：美国和中国会为争夺资源发生冲突吗？》的报道称，太空有两个相互矛盾的方面会对这个问题产生重要影响。长期以来，太空一直被人们从军事角度来看待--被视为控制其他战场的终极"高地"。但太空法中有大量内容源自海洋法，包括任何国家不得将公海据为己有和任何国家船舶都可以悬挂其旗帜在公海中自由航行的主要原则。因此，1967年《外层空间条约》规定："不得通过提出主权要求、使用或占领方式或者以其他任何方式把包括月球和其他天体在内的外层空间据为己有。"这段话引起了巨大争议，原因是人们不清楚它是否限制乃至禁止利用月球、小行星和其他天体上的自然资源，因为该条约还规定"各国应可自由探索和利用外层空间"。
从一个极端方面来讲，有些观察人士认为，禁止主权要求也就意味着禁止经济活动，而这又需要另一项条约来提供某种国际授权。另一方面，有些意见认为，这一禁令只涉及国家领土要求而不涉及私人企业的经济活动。可以用公海捕鱼来打个比方：不同国家的私人企业都可以在公海捕鱼，但这并不意味着将这些海域据为己有。
