直-8B是直-8A运输直升机的改进型,它与米-17一起构成了陆航运输直升机的主力,也避免了陆航对于进口直升机的依赖。
国产直-8直升机最初是为海军航空兵研制,后来根据陆军航空兵的需要,对其进行改进,这就是直-8A运输机,它主要改进包括减重、增加升力和提高发动机功率,包括采用涡轴-6A发动机,提高了发动机功率,采用新型桨叶,机身下船体水密铆接改为普通铆接,取消了浮筒;选用重量轻、性能好的机载设备和材料,以降低飞机空重,减重达到300公斤以上,首架直升机于1995年首飞,1999年通过技术鉴定,2002年交付部队。
不过从相关资料来看,直-8A最初的状态并不太好,主要问题包括发动机可靠性较低,机载设备技术比较落后,维护不好等等,所以装备部队以后,陆航对此意见较大,所以本世纪陆航持续采购米-17运输直升机。