美国的第五代战斗机F-35一直毛病不断，但近两年也进入了量产阶段，盟友们不断采购这一款超现代的战斗机，就连日本也放弃了F-3国产五代机计划，改为购买美国的F-35A，这让对盟友防范之心比较大的美国松了一口气。虽然大家是盟友，但是如果日本研制出第五代战斗机的话，对于美国来说绝非好事，它可能使日本的装备更加自主，完全脱离美国的掌控。
从日本宣布购买总数为147架的F-35战斗机看来，日本妥妥的是放弃了本国五代战斗机的计划。但是，美国人近来忽然发现这一结论下的太早了，从种种迹象上来看，日本似乎另有打算。
根据日本2019年中期防务评估的文件披露，日本决定继续开发其F-3空中优势隐身战斗机，并不是继续增加F-35战斗机的采购。日本方面认为，美国当前的F-35战斗机存在着天然的缺陷，其设计之初的目标就是以空制地，虽然后期进行了改进，但仍然不符合日本防空的需求。
经过仔细的评估，日本最终还是下决心重拾其F-3战斗机的研发，而为了研发这款战斗机，财大气粗的日本人预计拨款450亿美元，用于研发和采购。如果说仅仅是研制一款五代机也就罢了，但美国人惊讶的发现，日本人的野心还不止于此。使用如此庞大的资金，日本人似乎想要更进一步，发展出比美国第五代战斗机性能更为强大的第六代战斗机。
还别说，仔细算一算日本现在的家当，还真有这个可能。日本前些年一直研究的第五代战斗机“心神”，虽然失败了，但也并不是一无所获，三菱重工还是积累了一些五代机研发经验和技术，再加上近几年的努力，日本已经掌握了有源电子扫描雷达、红外探测设备和矢量推力喷口等技术，唯一技术障碍就是航空发动机。
但早在2018年，日本就披露过其研发的XF9-1发动机，基本性能已经超越了F-22的F119发动机，使用这款发动机的F-3也有望成为超过F-22的隐身战斗机，或许F-3的定位已经不再是五代机，日本也应该认识到自己错过了五代机时代，像欧洲国家那样直接开发六代机才是最好的选择。据报道，XF9-1原型机的涡轮前温度可达1800摄氏度，在这样的情况下还能够可靠运转，已经达到了先进涡扇发动机的水平。而且为了获得更多的技术，日本还想尽办法向正在研发六代机的英国BAE公司求助，甚至还有过联合开发的意思。
按照这种节奏，日本的F-3战斗机绝对是一款第六代战斗机，而且是要超过F-22的顶尖隐身战斗机。而据日本计划，F-3战斗机将在2030年前后加入空军自卫队，算一算时间，10多年开发一款战斗机，这个周期还算正常。看来，日本在战后半个多世纪以来一直跟在美国人屁股后面转，并没有白转啊！善于学习的日本人还是想尽了办法要学习美国人的核心技术，比如XF9-1发动机就是在连续使用和借鉴美制战斗机的发动机之后形成的产品，甚至网上有日本F-35战斗机坠机阴谋论出现，认为这件事故是日本人做的手脚，其目的就是窃取美国五代战斗机的核心技术，如果是真的话，日本人的谋划还真让人佩服。
