在取得执政地位之前，由于工作地需要，中共的党员分为两种：一是公开身份的党员;二是不公开身份的秘密党员。其中知名的如被称为前"龙潭三杰"的李克农、钱壮飞、胡底;后"龙潭三杰"熊向晖、申健、陈忠经;以及白崇禧身边的机要秘书谢和赓等。这些秘密党员和上级都是单线联系，有的直至病逝或牺牲，人们都不知道他是中共党员。
那么，谁是中共党史上的第一个秘密党员呢?
是从旧军阀阵营中走过来的朱德。他是我党隐蔽战线最早的"卧底英雄"。
朱德少年时代在下田劳作之余读过私塾，20岁时到成都考取了高等师范，毕业后回县城当了体育教员。看到社会黑暗和时局动荡，他徒步跋涉三个月到昆明，考入由留学日本成为"士官三杰"之一的蔡锷所主办的云南讲武堂。在讲武堂中，朱德参加了反清革命的同盟会，参加了辛亥革命。云南讲武堂毕业后，朱德在滇军中由少尉排长干起，在讨袁和军阀混战中一直升至少将旅长，名震川滇。当时他与别的将领不同，对黩武争权深感厌倦，喜好音乐，在家中广泛接纳青年军官及学生，并读过《新青年》等进步杂志。
受俄国十月革命和"五四"运动的影响，朱德意识到"用老的军事斗争的办法不能达到革命的目的"。1921年，朱德主动离开月收入大洋数以千计的军界，他开始接受马克思主义并寻找中国共产党。同时，他也打算外出学习，去"看看外国怎样维护它们的独立"。1922年7月初，朱德买好去德国的船票后，就去北京找好友、时任北京《民报》主笔的孙炳文。孙炳文与陈独秀认识且有工作上的来往，他将共产党在上海成立的情况介绍给朱德。
