在20世纪初当时飞机刚刚问世不久，虽然欧洲各国也制造了大量的军用的飞机，但是由于技术水平有限这些飞机航程近，载重量少，因此当时军用飞机的用作还没有突出的变现出来，这种现状一直维持到第一次世界大战将近结束。不过在当时还有一种飞行器可以和飞机相媲美它就是飞艇。
说起飞艇不得不说一下德国的“齐伯林”式飞艇，和当时的飞机相比飞艇的突出特点就是航程远，载重量大，飞艇相对于当时的飞机来说很去执行远程侦查和轰炸任务。1911年意大利和土耳其爆发战争，意大利就使用飞艇前去敌方占领区进行侦查轰炸，这是飞艇第一次被运用在军事上的记录。1914年一战爆发，德国研制出了军用齐伯林飞艇，使用该飞艇对协约国进行轰炸，当时法国的巴黎和英国的伦敦都遭受了齐伯林飞艇的轰炸。据英国方面统计在一战期间德国使用齐伯林飞艇对伦敦进行空袭共51次，投炸弹约6000枚，炸伤炸死英国军民2000人左右，给当时英国人心理上带来了很大的恐慌。
俄国作为协约国的成员对了对付德国“齐伯林”飞艇于是开始了对重型轰炸机的研究。其实早在第一次世界大战爆发前俄国就准备研制出重型轰炸机来取代当时飞艇的地位，1912年11月，位于俄国圣波得堡的波罗的海车辆工厂制造成功了一架巨型飞机。该机重达4545公斤，翼展28米，装有4台74千瓦四汽缸水冷却式发动机，俄国人给这架飞机起名为“伟大号”。到了1913年底，俄国终于制造出世界上第一架重型轰炸机——“伊里亚·穆罗梅茨”。在整个一战期间俄国使用“伊里亚·穆罗梅茨”轰炸机对德国的本土进行轰炸取得了卓越的成果，当时欧洲各国都惊讶俄国的巨型轰炸机，在史学上“伊里亚·穆罗梅茨”轰炸机也是当时公认的大型飞机之罪。
1914年到1918年期间俄国总共生产出73架“伊里亚·穆罗梅茨”在整个一战期间只有一架被德国的飞机击落。“伊里亚·穆罗梅茨”重型轰炸机的问世也宣告战略轰炸时代的到来。
