工业革命以来，大量工厂生产及居民燃煤取暖排出的废气使伦敦每年1/3的时间都被“雾日“笼罩，这座城市也伴以”雾都“扬名。
英国伦敦著名的莎德勒威尔斯剧场正在上演歌剧《茶花女》，台上演员演的卖力，台下的观众却有些坐不住了，因为观众的视线越来越模糊，演出最终因为观众看不清舞台而被迫中止。
不独剧院，电影院里的观众也看不到银幕。街上行人的衣服和皮肤上沾满了肮脏的微尘，公共汽车的挡风玻璃蒙上烟灰.只能开着雾灯艰难地爬行；公路和泰晤士河水路交通都几近瘫痪，警察不得不手持火把在街上执勤。患呼吸道疾病的人激增，而浓雾使救护车根本动弹不得。市内某些地区的能见度曾经降到零，人们连自己的脚都看不到；伦敦的警察不得不使用喷着巨大火苗的燃气瓶，以便在烟雾中能看清别人，并被别人看到，伦敦的交通几乎瘫痪。
当时伦敦空气中的污染物浓度持续上升，许多人出现了胸闷、窒息等不适感，发病率和死亡率急剧增加。1952年12月4日至9日这段时间里约有5000人丧生，在大雾被西风“带走”后的两个月时间内还有8000多人相继死亡。此次事件被称为“伦敦烟雾事件”，成为20世纪十大环境公害事件之一。这次“悲剧”发生后，英国人终于开始反思空气污染造成的苦果。
1956年世界上第一部空气污染防治法案“清洁空气法“的出台。法律规定在伦敦城内的电厂都必须关闭，只能在大伦敦区重建。要求工业企业建造高大的烟囱，加强疏散大气污染物。还包括要求大规模改造城市居民的传统炉灶，减少煤炭用量，逐步实现居民生活天然气化；冬季采取集中供暖。
1968年又追加了一份“清洁空气法案”，要求工业企业必须加髙烟囱，将烟雾排放到更高的空域，从而更好地疏散大气污染物。
1974年出台“空气污染控制法案”，规定工业燃料里的含硫上限等硬性标准。在这些刚性政策面前，烧煤产生的烟尘和二氧化硫排放减少放缓，空气污染明显好转。到1975年，伦敦的“雾日”已经减少到了每年只有15天，1980年降到5天，伦敦此时已经可以丢掉“雾都”的绰号了。
伦敦战雾并没有到此为至。八十年代以后，汽车走进家庭，数量激增。汽车尾气取代煤烟成为英国大气的主要污染源。汽车属气中的铅吸入人体后就再也无法排出，会严重影响人类后代的智力。铅问题遭到英国民众的强烈抗议，一张小女孩戴着防毒面具拿着抗议标语到英首相的唐宁街十号抗议的图片广为流传。
随后英国开始推行无铅汽油，但是到80年代末、90年代初，人们发现汽车排放的其它污染物如氮氧化物、一氧化碳、不稳定有机化合物等也极为有害，它们被阳光中的紫外线照射后，会发生复杂的光化学反应，产生以臭氧为主的多种二次污染物，形成“光化学烟雾”。
2000年以后，伦敦也开始关注空气中的PM2.5问题，现任伦敦市市长鲍里斯·约翰逊认为伦敦空气污染80%的肇因来自于车辆的尾气排放，因此于2003年推出交通拥堵费，限制私家车进入市区，即使是美国大使馆的车队也照收不误。鲍里斯计划到2023年把伦敦私车流量减少9%，与此同时，伦敦优先发展公共交通网络，鼓励市民选择地铁或公交系统出行，鲍里斯市长本人则坚持每天骑自行车上下班。
政府在治理空气方面也毫不避讳，各种空气监测信息均向外开放，英国公民可援引《自由信息法》，向政府环保机构索取相关数据，不得被拒绝，全民监督。政府治理稍有疏失，主流媒体也不会替政府粉饰遮掩而是大力抨击。
今日伦敦已成为一座“绿色花园城市”，城区三分之一面积都被花园、公共绿地和森林覆盖，拥有100个社区花园、14个城市农场、80公里长的运河和50多个长满各种花草的自然保护区。从滚滚毒雾到蓝天白云，伦敦经历了血的教训，半个多世纪的铁腕治污，为后世留下了宝贵经验。
