民间有句俗语，“王不过项，力不过霸，将不过李，拳不过金”。项是项羽，霸是李元霸，李指的是李存孝。
项羽和李元霸家喻户晓，而这位李存孝名气稍显逊色一些。实际上，李存孝在各类野史和评书演义中，也是一个打遍天下无敌手的角色，《残唐五代史演义》将他描述成一个李元霸式的大英雄，百战百胜，从未遇到过败绩。
李存孝与李元霸不同的是，李元霸在历史上虽然有原型，但是早夭，他的各种战绩完全是编造的。而李存孝却是一名不折不扣的名将，他是五代中后唐的奠基人李克用的第十三个干儿子，人称十三太保。
《旧五代史》形容李存孝的作战风格是“存孝每临大敌，被重铠橐弓坐槊，仆人以二骑从，阵中易骑，轻捷如飞，独舞铁楇，挺身陷阵，万人辟易，盖古张辽、甘宁之比也”。而《新五代史》也形容“存孝猨臂善射，身被重铠，櫜弓坐槊，手舞铁楇，出入阵中，以两骑自从，战酣易骑，上下如飞”。
也就是说，李存孝在正史中也是一个武艺高强的盖世英雄，在战场上敢于亲身犯险，英勇搏杀，有万夫不当之勇，甚至可以与三国时期的猛将张辽、甘宁相媲美。
举个例子。李克用制下的潞州发生兵变，此时已经控制了李唐王朝的朱温趁机派兵攻打李克用，李克用派李存孝率领五千人马前去增援。在泽州城下，两军对垒，朱温的军队口出狂言，说：“李克用这帮沙陀人，不过是倚仗太原为地盘，居然也敢小看天朝上国。如今梁王（朱温）已经派遣多路人马前来进剿，用不了几天，沙陀人连安身的巢穴都没有，不知道到时候李克用会往哪里走。”
李存孝暴怒，带着五百骑直奔敌营，绕着敌营边飞驰边狂呼：“我就是沙陀寻求安身巢穴的人，现在来你们这里找点肉来慰劳将士，你们赶快派几个肥壮的出来。”唐军猛将邓季筠率军迎战，被李存孝一战击溃，当了俘虏，顺便缴获战马千匹。当夜，敌军就连夜逃跑，李存孝一直追到了马牢山，俘虏斩杀了一万余人。
然而朱温并不甘心，又派遣孙揆带领三千人马进攻潞州。李存孝仅带领三百人在长子县西崖谷埋伏，待孙揆大军路过时，李存孝率军杀出，直击孙揆大军中路，一举将统帅孙揆擒获。经此一战，李克用彻底巩固了自己在潞州的统治。
尽管李存孝勇冠三军，但是缺乏谋略，脑子不好，心眼狭窄。潞州大战过后，虽然李存孝功劳最大，但是李克用为了平衡各方关系，让豪强世家出身的康君利当潞州留后，李存孝仅做汾州刺史。李存孝为此愤愤不平，气得好几天都没吃饭。
别人心眼小无非就是爱生气，可李存孝心眼小却惹来了杀身之祸。李克用派李存孝和李存信两个干儿子攻打赵王王镕，但是这俩人不和，相互猜疑，以至于贻误战机。回去复命的时候李存信就报告李克用，说李存孝有二心，要叛变。李存孝得到消息，不是想着怎么辩解，而是觉得干爹这回肯定饶不了自己，干脆真的叛变了。
他不仅偷偷向朱温进表归顺，还勾结了昔日的敌人王镕，俩人一起联合攻击李克用。哪知道王镕是个孬种，被李克用一顿胖揍之后，居然主动向李克用投降，将他与李存孝之间的往来书信都上交了，还请求一起攻打李存孝。
李克用对李存孝完全绝望了，父子间一场决战不可避免的发生了。最后由于兵微将寡，李存孝被干爹包围在琉璃陂小城，李克用的部队开始绕着小城挖掘深沟，打算将李存孝的人马困死在城里。可是挖沟工程进展一直不顺利，李存孝动不动就主动出击，深沟始终无法竣工。后来李克用买通了李存孝身边的人，给李存孝出了个馊主意，说李克用之所以不退兵是因为沟没挖好，只要沟挖好了，李克用自然就走了，剩下的那些大将哪个干的过将军您。
这么弱智的谎话居然让李存孝上当了，之后就不再阻止李克用的军队挖掘深沟，于是沟道挖成，李存孝的人马就彻底断了粮草，只剩等死了。万般无奈之下，李存孝向干爹请降，最终被车裂而死。
