川岛芳子，清朝肃亲王爱新觉罗·善耆的第十四女，也算是晚清的格格，本名爱新觉罗·显玗，字东珍，号诚之，汉名金壁辉。
1912年清朝灭亡。善耆欲借日本之力复国，将女儿显玗送给川岛浪速做养女。从此显玗更名为川岛芳子，在日本接受了军国主义教育，成年后返回中国了，利用自己的身份，长期为日本人做间谍活动，传递重要信息，妄想依靠日本人实现复辟大清帝国的美梦。
川岛芳子历任伪满洲国"安国军总司令"、"华北人民自卫军总司令"等要职，先后参与了皇姑屯事件、九一八事变、满洲独立运动等秘密军事行动，并亲自导演了震惊中外的上海一二八事变和转移婉容等祸国事件，被称为"男装女谍"、"东方女魔"。
1945年日军战败投降。1948年3月25日，川岛芳子被以汉奸罪判处死刑，在北平第一监狱执行枪决，终年41岁。但是事实却没有就此结束。
此后民间一直流传着川岛芳子假死，用替身代死，当时有人匿名检举，指女子刘凤玲原获10根金条代替川岛受死，但事后刘家却只获得4根金条，引发轩然大波。现在经中日专家合作调查，爱新觉罗德崇（清太祖努尔哈赤十一世孙）出面作证，法医用科学方法反复比对骨骼结构，验明死者留下的数件遗物，确证方姥（吉林某个村庄以“方姥”名义隐姓埋名）就是汉奸川岛芳子。其本人隐姓埋名直至1978年病故。
