萨达姆统治伊拉克长达20年，在这20年里，他靠个人及家族垄断企业攫取了巨额财富。2003年3月，伊拉克战争开战之前，萨达姆以20亿美元的身家进入福布斯富豪榜前10名。外界更是流传萨达姆及家族财产约在400亿美元左右。
伊拉克战争爆发前，萨达姆把大笔的钱花在了建造宫殿上。据不完全统计,海湾战争后,萨达姆曾花费12亿美元在伊各地修建了39座行宫和别墅,仅在家乡提克里特市就建了13座。此外 ,还将战前修建的16座行宫和别墅修葺一新。在巴士拉一处被英军占领的萨达姆行宫中,士兵们发现了24K黄金打造的浴室用品,萨达姆的庞大开销由此可见一斑。
2003年12月13日，萨达姆在他家乡提克里特被美军抓获。在萨达姆等待判决同时，美军则继续在伊拉克开展搜索“前政权失踪巨款”的工作。美军曾从巴格达境内多个隐蔽地点起获了至少5.5亿美元巨额现金。据悉，这些美元的藏身地点大多位于底格里斯河边的萨达姆宫殿和别墅中。
在巴格达被美军占领前，萨达姆让自己的两个儿子乌代和库赛带着他的亲笔命令，用卡车从伊拉克中央银行取出了大约8亿美元现钞。由于局势紧迫，萨达姆父子未能来得及将这笔巨款带走，只好将它们分散藏匿在巴格达的各处隐秘地点，这些钱最终被四处搜查的美军士兵所发现。
在搜索这些巨款过程中，部分美军士兵面对这些“飞来横财”贪心大起。有的人将成捆的美元现钞藏在树上、汽车内，有的人甚至打算将这些意外之财塞进信封里寄回家中。据五角大楼方面估计，伊拉克境内被美军士兵非法占有的美元现金可能高达上千万。期间，共有6名美军士兵被控参与了盗窃“萨达姆宝藏”的活动。
2003年4月18日，美军第三步兵师最先发现了六个总计装有1。8亿美元的金属箱。当时，这些“装满美元的金钱柜”就在巴格达城中两个不起眼的水泥棚里“睡大觉”。美军指挥官获悉此事后，立即下令将这些箱子锁起来并派卫兵看守。
可是，这并没有停止其他士兵在附近地区展开的“寻宝活动”。当天晚些时候，诺瓦克、曼恩和其他士兵在一个园丁棚里发现另外50只类似装满美元现钞的金属箱。最早发现这处宝藏的美军士兵想尽办法让自己能藏匿更多现钞，他们首先将一捆捆美元现金塞进口袋和裤子里。
后来，这些人干脆将现金重新在沙漠中埋藏好，并且将藏宝地点用全球定位系统进行制图，以便在战事结束后立即返回埋宝地点挖出钱财实现一夜暴富的梦想。
