黄金，是地球上的普通化学元素之一。不知从何时起，金子已经被人类作为富有与奢华的代名词，千百年来广受人们的喜爱。自古以来，恐怕没有哪种金属，能够像金子一样，在长达几千年的时间里，一直吸引着人们浓厚的兴趣和强烈的关注度。无数人的喜怒哀乐，无数人的命运悲欢，都被绑定在这块闪烁光泽的金属之上。
金子在成为人类财富代言人的发展过程中，曾有一个奇特的现象。不论五湖四海，不论五大洲四大洋，世界各地的人们，几乎不约而同地选择了金子作为财产的衡量指标。在古代客商进行的远洋商业活动中，各国的语言、习惯千差万别，但只要黄澄澄的金子现身，一切障碍不复存在，金子作为货物价值衡量标准，真正做到了通行天下。
我国古代应用金子的历史也很悠久。殷商时期文物中，就已出现了金子制成的小型器件。此后，随着人们对金子价值的认可，它的使用量越来越大，到西汉时达到高峰。人们开始有意识地到自然界通过淘取金砂、开采金矿等方法，拓宽金子的来源渠道。在形形色色的采金形式中，唐朝一种采金方式最为奇特。
唐朝《岭表异录》记载了一种妙趣横生的“生物炼金法”。广州某县有个金池，大概是临近有天然金矿的原因，水中泥沙含有金砂。但开始人们并不知道。后来有个人在池边养了一群鸭子。又一次，此人在日光下偶然注意到，鸭子的排泄物中貌似有星星点点的金光闪烁，仔细一看原来是真金的颗粒，名曰“麸金”。
此人大喜过望，急忙扩大养殖规模，每天把大量的鸭粪收集起来，又是淘又是洗，居然每天能得到金子一两或半两。这并非夸张，原文是“日得一两或半两”。当然唐朝度量衡与现在大相径庭，一两仅有13克到14克左右，加之纯度不高，所以是可信的。鸡鸭等禽类天生就有吞食少量砂石的习惯，进入肠胃可以帮助磨碎食物，促进消化。
砂石等很快就被排出体外，而金砂颗粒细微，不易排出，在体内积累到一定大小时才会被排出体外，形成肉眼可见的金砂颗粒。这个唐朝的养鸭户最后还因此致富。
