病人一旦经过检查被确诊患了癌症，医生和家属马上面临一个重要问题：如何告诉病人？有两种完全不同的态度：一是将病情如实告诉病人，二是遮遮掩掩，隐瞒实情，或轻描淡写。多年来，对待癌症患者，人们大多采用后一种方法。一旦癌症确诊，病人家属常会恳请医生合作，一起对病人进行“合理说慌”。有些医生也主张隐瞒病情，医学上叫做“保护性治疗”，目的在于减少患者的心理负担。
然而，经过多年的实践，人们发现这种方法对癌症患者利少弊多，其原因如下：
一、病人不了解实情，但从医生、家属、亲友的表情上，他会产生疑虑。这样不但不能减轻患者的精神负担，反而加重了他们的心理压力。他们实际上大都会感觉到人们躲躲闪闪地对他隐瞒着什么，自己在心里猜想一定是得了不可救药的大病，一定是病到晚期。这种疑虑、猜想将导致焦躁、紧张、抑郁。这样的心理状态对病人是十分有害的。
二、人们的文化水平已经普遍提高，医学知识也广为传播。纸包不住火，实际上想瞒也瞒不了。病人通过观察所接受的检查、所使用的治疗方法、所服用的药物，通过与别人的谈话，或病情的发展，迟早有一天会知道自己的真实病情，到那时病人会对医生、对亲属、对所有的人都失去信任。更感到自己病情危重，精神加速崩溃，任何安慰都将无济于事。
三、由于人们对癌症的恐惧心理，家属对病人隐瞒实情而躲开专科医院到其它医院治疗，有时因此而得不到最佳治疗，失去了宝贵的治疗时机和治愈的机会。有个青年女病人乳腺发现有一个直径2厘米肿块，在基层医院的门诊做了肿块切除，活检病理诊断为乳腺癌。家属怕病人承受不了心理打击，隐瞒了病情，骗病人说是良性肿块、也不做进一步的治疗。其实这时乳腺癌仍属早期，到肿瘤医院做放射治疗或者做根治手术，都是可以治愈的。一年后病人乳腺肿瘤复发，再到医院检查发现已经有肝、肺、骨转移，治愈希望渺茫了。病人十分埋怨家属，家属也后悔不已。对病人隐瞒病情而耽误治疗所付出的代价是惨重的。究竟是为了隐瞒病情宁可放弃最佳治疗，最终放弃生命，还是让病人心理经受一个短期痛苦后，面对现实积极治疗最终战胜癌症，其中利弊，似不难权衡。
我们主张公开性治疗。然而其前提首先要改变认为癌症是不治之症的错误认识。公开性治疗不仅有利于患者不必要的猜疑而引起的心理负担，更重要的是有利于癌症患者积极配合治疗。对于癌症患者，无论是接受手术还是放疗、化疗，都会有一定的痛苦。尤其放、化疗还可能出现一定程度的毒副作用，这都需要医生和病人共同努力配合，才能顺利按计划完成治疗。当癌症患者不了解自己的病情时，他们是被动地接受治疗，甚至拒绝治疗。而采用公开性治疗时。医生将病情和治疗方案告知病人，并可以公开地将些战胜癌症的实例鼓励患者，激发他们战胜癌症的信心。这样，他们就会由消极地、被动地接受治疗变为积极地、主动地参与治疗。这样会使他们正视事实，增强自己克服困难的决心。比如说，吃不下，他们会想办法吃；动不了．他们会努力去动．配合医生完成治疗。事实证明，病人一旦树立了求生存、求健康的决心雄心，将会表现出惊人的毅力。所以，公开性治疗有利于癌症病人。
对不同心理素质的病人，在病情的不同阶段，可以用下面的方法处理病情公开问题：
1．对精神开朗、意志坚强的病人，对癌症早期估计疗效较好的病人，应及早告知真实病情，让他们尽快进人积极配合治疗的状态。对于感情脆弱、精神极度敏感的病人，则要谨慎从事．待到适当时机才让其知道真实病情。
2．应时时让病人看到战胜疾病的希望。让他们知道目前癌症已经不是死亡的同义词，用治疗成功的病例鼓励他们，让治愈的病人给他们现身说法。
3．对初步治愈的病人，要让他们知道癌肿有复发的可能性，嘱咐他们一定要定期检查。当复发病灶很小就检查出时，治疗仍然是很有希望的。这样可免使他们在复发时心理打击太突然，也不至于麻痹大意待到复发明显才知道，失去治好的机会。
4．对于病情较重的病人，则不要告诉全部实情，以免使其精神崩溃。对晚期病人更要给予特别的关心，使病人感受到医生正在积极为其治疗，家属正在积极为他想办法。
5．告诉病人病情时，不论是医生还是家属亲友，都要诚恳、耐心、热情，给病人以同情、安慰和希望。
6．有时家属对病人诊断为癌症所受到的心理打击，比病人自己还要大。这时需要病人家属先稳住自己，在病人面前镇定自若，配合医生进行心理的其它治疗。
