自从新中国成立后，中国直升机工业开始了建设，起点上与法国处于同一水平。不过在历经30年后，中国自主设计的直6和直7相继下马，而法国却成为仅次于美国、苏联的世界上第三大直升机大国。上世纪80年代初，为提高中国直升机工业的整体研发与制造水平，中国向法国签署了购买“海豚”直升机以及引进配套生产线的协议，合同总价超过1亿美元。这在当时是一笔巨额合同，由此可以看出中国对直升机工业的重视程度以及决心。
上世纪80年代末，“海豚”直升机的国产化任务基本完成，并于1990年国产化型号直9开始在哈尔滨飞机公司生产。直9作为一款典型的轻型直升机，却具备优异的载荷以及起降性能，说明直9的性价比非常高。发展自“海豚”的直9已经实现了“青出于蓝而胜于蓝”，直9的各种改进型号成为了中国军队直升机装备序列的主力，其中尤其以陆航部队为主。
1986年，陆航部队成立。早在海湾战争期间，美军AH-1“眼镜蛇”以及AH-64“阿帕奇”武装直升机在战场上显露的巨大作用被世人震惊。然而早期的陆航部队却严重缺乏武装直升机，与此同时，从外国引进武装直升机的谈判又受阻。在国外专用版武装直升机的服役时间遥遥无期之际，通过现有平台改进成武装直升机的想法也就再好不过了。90年代初，直9的武装型改进计划启动。
1994年，直9的武装改进型首飞成功，正式被命名为直9W。直9W在机体外侧拥有两枚外挂点，每个挂点可携带两枚红箭8反坦克导弹，或者一座火箭弹发射巢。直9W首先装备于驻港部队使用。不过直9W只是解决了中国武装直升机的有无问题，性能上同国外先进产品相比十分落后。
2004年，改进型直9G开始交付陆航使用。直9G采用了全新的火控系统，具备全天候作战能力。直9G装备了新型的挂架，每个挂架可携带4枚红箭9反坦克导弹，火力密度比直9W提高一倍，发射命中率可大大提高。2012年直19正式亮相，是直9的最新版改进型。直19是一款专业型武装直升机，外贸版直19E目前已经获得多个国家的青睐。直9在中国的传奇还将继续。
