从开国到“二战”，竞选美国公职的，家里多少要有点钱。“二战”之后，像尼克松这样出身于小店主家庭、童年时要帮父母打工的寒门子弟，也有了从政高层的机会。艾森豪威尔1952年竞选总统时，因为他自己熟识的都是东部豪门，需要有人在西部打点，所以挑了时任加利福尼亚州参议员的尼克松为副总统候选人。是年，尼克松仅为39岁，一举登上全国政治中心舞台。如此“火箭”提升，引起很多人疑虑：这穷小子哪来的竞选经费？
媒体深挖之下，似乎嗅到味道不对。纽约一家报纸通栏爆料，说是有一批富人，为尼克松设了个秘密基金，让他维持远超其收入的生活方式。一时流言甚嚣尘上，连艾森豪威尔的竞选顾问都要尼克松退出。
尼克松不甘心就此葬送政治生命，决心孤注一掷。上报纸写文章已经来不及，只有直接上电视。尼克松首先告诉观众，参议员工资不过1.5万美元（相当于现在13万美元，2011年参议员工资为17.4万美元）。然后宣读了一份独立会计楼的审核报告。报告表示，他们没有发现尼克松有任何私用基金之处，确实每笔支出都用于合法政治活动。他说：我现在要做一件史无前例的事情——向全国观众公开我的财政状况！尼克松说他没有股票和债券（所以和富人的企业没有利益联系）；他买的人身保险只有几千美元；他的房子值若干（与中产阶级的房产相当），其中一半是未还贷款；为买房还借了父母的钱；他的车子也是大众品牌；他的夫人只有布大衣。
