北洋大时代的生存智慧（一零零）：放虎归山。
光绪三十四年，在瀛台幽禁中挣扎了十年的光绪逝世，慈禧在二十多个小时后亦驾崩，背后是扑朔迷离的庙堂争锋。袁世凯捏了一把汗，毕竟光绪先于慈禧逝世是他最愿意看到的结局。维新变法期间的诸多间隙，身不由己的袁世凯成为光绪最记恨的那个人，临终所书的那个“斩”字，自然有后来人铭记于心，这个人就是光绪的弟弟，大清新任的摄政王载沣。
作为晚清最后三年的实际掌舵人，正值青年的载沣虽然性格软弱，但是有足够的精力与干劲，处心积虑地谋划着除掉袁世凯，一切只是时间问题。载沣清楚地记得当年的御前改制会议上，有恃无恐的袁世凯，即使自己拔枪相向仍然面不改色，这个继任李鸿章的北洋大臣已经具备了可以撼动清廷皇室的实力，他必须果断出手，慈禧临终前的意思也很明确，此人不可留。
但是为何袁世凯得以逃过一劫，有一位晚清老臣可以称之为袁世凯的救命恩人，这个人就是南洋集团的首领张之洞。作为与北洋军齐名的自强军的创始人，南洋新军也是清末举足轻重的一支重要力量，而张之洞却并无袁世凯那般拥兵自重，这位兢兢业业的老臣在慈禧生前应诏入京，虽说是虎落平阳，但是两江、湖广地区的督抚却唯其马首是瞻，在庙堂之上拥有绝对的话语权。所以当载沣与庆亲王奕劻商议关于袁世凯的事宜时，奕劻直言此事关系重大，不可仅由皇室宗亲做主，应该和张之洞商议。
载沣随即召见张之洞，这位为大清江山操劳了一生的一代名臣，不由叹息起来，大有兔死狐悲之感。虽然张之洞在处事时十分爱惜自己的羽毛，此时仍然在沉思半响后坦言：“主上年幼，应以稳定大局为重，惩办重臣，后患无穷。”载沣虽已面露难色，张之洞仍接着直言：“王道坦平，愿摄政王深思，开缺回籍即可。”瞻前顾后的载沣，最终对于张之洞的表态表示认同。虽说与袁世凯的关系并不是特别密切，但是在最后关头，张之洞却成了袁世凯的救命恩人。
最终在宣统元年的冬天，东躲西藏的袁世凯等到了可靠的消息：“罪不至死。”逃过一劫的袁世凯，此时还带着一丝沾沾自喜，他本以为是心腹段祺瑞在驻地兴兵，麾下的第三镇北洋军在南苑哗变的原因，清廷忌惮北洋军所以对其网开一面，但是真正的救命恩人却是行将就木的老臣张之洞，张之洞也不会知道，自己究竟是保下了匡扶天下的良将，还是养虎为患后的一代枭雄。
