西施助越灭吴后被杀，王昭君病死异乡，貂蝉是政治斗争牺牲品，杨贵妃受万千宠爱却娥眉婉转马前死，中国古代这四大美女的最终结局看起来并不完满，全部在最美的年华里香消玉殒。她们有着同样的绝世容颜，却有着不一样的归宿。
据古本《吴越春秋》记载：“吴亡，西子被杀。”在《墨子·亲士》也有这样一句话：“是故比干之殪，其抗也；孟贲之杀，其勇也；西施之沉，其美也，吴起之裂，其事也。”《墨子》成书时间与西施年代相隔不远，其中说到的比干等事与史书相符，说“西施之沉”是可信的。总之，在灭吴之后，西施被杀无疑了，她可能和伍子胥一样，是吴越之争的政治牺牲品，被杀后沉水。
关于西施沉水，人们更愿意接受另一种可能。能助越王勾践谋复国的西施绝不是寻常女子，她能在国难当头忍辱负重，以身许国，定当知道自己只是一个政治工具。但她毕竟只是一个女人，除了国耻家仇，还有个人情感，在范蠡接回越国后方知吴王夫差已死，大哭着对范蠡说：“我入吴是为报国仇，今仇已报，而我受夫差厚恩却已无从报答，如何面对他呢？从一而终乃女子之义。我愿追吴王于地下，已报生前之恩情，让后世知道我亡吴，是为了报国仇，不是忘恩负义！”于是投江而死。
从公元前33年出塞，至公元前19年病逝，死时年仅33岁的王昭君在匈奴生活了14年，先后嫁给了两位单于，生了三个孩子。王昭君去世后，厚葬于今呼和浩特市南郊，墓依大青山、傍黄河水，后人称之为“青冢”。杜甫后来做了几首诗，叫《咏怀古迹五首》，其中第三首是咏王昭君的名篇：
群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。
一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。
画图省识春风面，环珮空归月夜魂。
千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论。
这首诗并不符合史实，让后人误以为王昭君无比怀念故乡，在怨恨中度过的。其实是昭君自愿出塞的，并没有受到多大的委屈。要说委屈，只是不习惯匈奴的习俗，丈夫死后还要嫁给他儿子，这一点在《后汉书·南匈奴传》里有记载：“及呼韩邪死，其前阏氏子代立，欲妻之，昭君上书求归，成帝敕令从胡俗，遂复为后单于阏氏焉。”后来她想通了，根据汉成帝的指示入乡随俗，嫁给了新单于复株累，两人年纪相当，并共同生活了十一年，生了两个女儿。
由于王昭君出塞，匈奴和汉族和睦相处，有六十多年没有发生战争。她死后当地人民为之安排巨大的青冢，留作永远的纪念。
貂蝉只在《后汉书·吕布传》和《三国志·魏·吕布臧洪传》里有记载与吕布私通的女人，是卓的侍婢，并非王允的义女貂蝉。“掷戟”、“与傅婢情通”等情节与《三国演义》的貂蝉形象较符合，而且从《后汉书》里关于吕布与董卓关系恶化的记载可以看出，这个傅婢起了一定作用。貂蝉的文学形象最有可能源自于此。
貂蝉是《三国演义》中的一个奇女子，用自己的美丽与智慧协助王允铲除了董卓。虽然没有交代貂蝉具体的去向，但在动乱的东汉末年，一个柔弱女子的生存空间极小，要么被俘获成为某个人的女人，从此生活在从不被关注的角落里，要么在战乱中丧命，后者的可能性更大。即使没有这些假设，貂蝉也退出了历史舞台，她的最终归宿是淹没在历史的滚滚烟尘之中。
杨玉环在16岁时（公元735年）与寿王李瑁成婚，被纳为寿王妃，也就是唐玄宗的儿媳妇。不过一直倍受玄宗宠爱的武惠妃，也就是寿王的母亲死后，寂寞的玄宗看中了自己的儿媳。在李瑁杨玉环小两口幸福地过了五年婚姻生活后，开元二十八年（公元740年），唐玄宗便把杨玉环占为己有，让儿子李瑁再册王妃。
这种不平常的感情经历使得玄宗更加珍惜杨玉环，并封她为贵妃，从此两人恩爱缠绵，“从此君王不早朝”。杨玉环不像吕后或者武则天一样对政治有野心，但因为她受宠而崛起的杨氏外戚势力开始搞阴谋诡计，尤其是杨国忠。在“安史之乱”爆发后，唐玄宗等逃往蜀地途中到达马嵬坡时，队伍突然发生兵变，杨国忠被杀，而杨玉环也被逼自缢于马嵬驿佛堂前的一棵梨树上，一代佳人的玉体即被一抔黄土掩埋，年仅38岁。
这四大美女生前在自己最灿烂的年华里活得精彩纷呈，不说轰轰烈烈，至少曾经漂亮地生活过，至于所谓生前身后事交由后人去评说。不过，有的人只是后人茶余饭后的谈资，比如杨玉环，有的人却名垂千古，被人永远铭记，比如王昭君。
