李鸿章是晚清中兴名臣，曾镇压过太平天国、平定捻军、开办洋务运动、建立北洋水师，为清廷续命几十年。但是因为他曾签订过《越南条约》《马关条约》《辛丑条约》还有大大小小各种不平等的条约，割让中国领土，让中国沦为半殖民半封建国家，所以有人也说他是卖国贼。可是当时的清廷没有给老人谈判的机会，列强也没给老人缓冲的余地，如果单单就此判定功过就难免有断章取义之嫌。
首先看一下他一生的功过，他一生曾和他的师傅曾国藩镇压了太平天国，并且平定了捻军。无数的历史证明国家要富强发展就必须要政权稳定，之后李鸿章就开始主张洋务运动，富国强兵。在当时清廷固守祖宗之法不肯变法的情况下，李鸿章毅然站出来以“师夷长技以制夷”的说法来使中国早日进入近代化。不管洋务运动的成果如何，不管洋务运动最初的动机如何，但就是这样中国有了第一支海军-北洋舰队，就是这样中国近代出现了很多优秀的民营企业。
再说他的过，李鸿章在甲午战争后，无奈去日本和谈。当时老头在日本多次谈判就是为清廷争取更多的利益，但也正是因此李鸿章在第三次谈判的时候被日本左派开枪刺杀。之后李鸿章就带着枪伤去谈判，硬是把之前要求的三亿五千万白银赔款降到了2亿5千万两白银。之后再无奈的情况下，签订了《马关条约》。
也正是因为马关签约的强烈刺激，李鸿章发誓“终身不履日地”。两年后他出使欧美各国回来，途经日本横滨，再也不愿登岸，当时需要换乘轮船，要用小船摆渡，他一看是日本船，就怎么也不肯上，最后没有办法，只好在两艘轮船之间架了一块木板，75岁高龄老人，在呼呼悠悠地海面上，毅然决然地蹒跚着步子，慢慢腾腾地挪过去。
当时日本为了羞辱清廷就用汉字写了一副对联：骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，王王在上，单戈独战！”这个时候老头看见，那可真是气的不轻。转身想都没想就写了：“倭人委，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，鬼鬼犯边，合手擒拿！”就凭着护卫清廷尊严这方面，李鸿章毫无疑问胜出了。
八国联军侵华当时清廷再度授李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，并连续电催其北上。你们想象老头八十多了还要从广东哪里坐船到北京来，部下及亲属也都劝其以马关为前车之鉴，不要再北上，以免又成为替罪羊。但是清廷败了，慈溪带着光绪跑了，留下一个烂摊子给李鸿章收拾。当时李鸿章到北京后就病倒了，原本以为这次可以漫天要价的联军一下子沉不住气了，唯恐没人来收拾烂摊子，就定下了议和大纲。国人声讨又起：“卖国者秦桧，误国者李鸿章！”李鸿章也知道自己时日不多了，就想尽快结束谈判。李鸿章就在病榻之上，指挥下级官员把损失降到最低点———从一开始提出的10亿两白银降到4亿5000万两。签订《辛丑条约》。李鸿章在签字回来后大口大口地吐血，被诊断为胃血管破裂，而后病逝北京。
