英国的全称是大不列颠及北爱尔兰联合王国，从名字上就可以看出，英国是由两部分组成，一是大不列颠岛，二是北爱尔兰，大不列颠岛上分为英格兰、威尔士和苏格兰，为什么分这三个部分，那是因为在几百年前这三个部分是三个国家，至于英国名字的另一部分——北爱尔兰，位置在爱尔兰岛东北部，与大不列颠岛隔了一个海峡。
原本爱尔兰岛就一个爱尔兰，不分什么南北，而且这个爱尔兰王国是独立的，而且一直在反抗英国的入侵，即使曾经有一段时期爱尔兰与英格兰共用一个国王，两个地区也都是相对独立的。到了十九世纪，英国的国力提升，在1801年合并了爱尔兰，英国的正式名称成为大不列颠及爱尔兰联合王国。
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虽然爱尔兰与英国合并为一个国家，但是这个合并矛盾重重，举个例子，1845年因为马铃薯欠收问题爱尔兰发生大饥荒，英国政府在能进口美洲粮食的情况下却未提供太多协助，造成爱尔兰人口减少了四分之一，让许多爱尔兰人对英国产生严重不满。1919年，选举上的爱尔兰议员开始拒绝在英国下议院任职，他们自行组成了爱尔兰议会，并以爱尔兰共和国的名义发布了单方独立宣言。爱尔兰与英国不可避免的发生了战争，史称爱尔兰独立战争。战争后英爱双方代表达成条约，英国给予爱尔兰合法的自治权，爱尔兰成立爱尔兰自由邦。但英国坚决不允许允许北方六郡（即北爱尔兰）参加爱尔兰自由邦，算是保住了部分领土。
这个条约的签订使得爱尔兰享有了高度自治，但名义上还属于英国。直到1949年4月，爱尔兰宣布成立共和国之后，自动退出了英联邦，彻底成为了一个独立国家。至于为什么当年爱尔兰舍弃了北方六郡（北爱尔兰地区），也是无奈的选择，因为英国早年不断向这一地区移民，所以当时北爱尔兰地区留在英国的呼声很高，没有独立的群众基础。这个北爱尔兰地区就成为了爱尔兰与英国妥协下所留下的产物，所以现在根本不可能安分。话说回来，为什么欧洲历史上没有出现统一，就是因为没有出现强有力的中央集权政府，说白了，就是少一个秦始皇。
