汪星人和喵星人到底哪个更聪明？科学来告诉你答案。
科学家们计算了狗与猫大脑神经元的数量，结果发现前者是后者的2倍。
Brewster（秋田犬和斗牛犬的杂交后代）对着相机镜头微笑。摄影：JOEL SARTORE，NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK
撰文：Sarah Gibbens
现在，一个最具争议的问题可能终于有了答案。
研究者发现，狗的大脑皮层中神经元的数量是猫的2倍，也就是说前者的智商可能是后者的2倍。
该发现已经得到了科学家的初步认可，很快将会在《神经解剖学前沿》杂志上发表。来自美国、巴西、丹麦和南非等国6所不同大学的研究者共同做出了上述研究。
研究者之一是著名的神经学家Suzana Herculano-Houzel。在过去的10年里，现任范德堡大学教授的Herculano-Houzel一直在研究人和动物的认知功能。为了得到尽可能精确的测量结果，她开始尝试计算神经元的数量。神经元是大脑中的一种特殊神经细胞，能够传递信息。
“取一个大脑，把它制作成脑汤，”她说道。实际上，这是寻找神经元的第一步。获取脑汤之后，你就拥有了从神经元细胞中分离出来的悬浮核子，研究者能据此估算出大脑中的神经元数量。
为何将神经元作为指标？
“神经元是基本的信息处理单元，大脑中的信息处理单元越多，这种动物的认知能力就越强，”Herculano-Houzel说道。
为了制作她所谓的“脑汤”，研究团队只使用了大脑的皮层部分，也就是大脑充满褶皱的外层。大脑的不同部位都能处理外部刺激，而大脑皮层则将这些刺激信号汇总到一起，最终帮助大脑做决策以及解决问题。当然，大脑皮层还有其它功能。
“大脑皮层使大脑更加复杂和灵活，”Herculano-Houzel说道。
标签为了了解狗和猫大脑中通常含有的神经元数量，研究团队使用了3个不同的大脑：一只猫、一只金毛猎犬和一只杂交小型犬的大脑。之所以使用2只狗，是因为犬类的体型差别很大。
尽管两只狗的体型相差很大，但研究者发现其大脑中神经元的数量都在5亿个左右，比猫的2倍还要多。
根据发现的神经元数量，研究者推测狗的智力与浣熊、狮子不相上下，而家猫的智商则与熊差不多。
相比之下，截至目前研究者发现人类大脑皮层中的神经元数量最多，每个人都多达160亿。人类近亲猩猩和大猩猩的大脑神经元数量为80-90亿个，而黑猩猩大脑神经元的数量则是60-70亿个。
大象是研究团队研究过的最聪明的非灵长类动物之一，其大脑神经元数量大约为56亿个。Herculano-Houzel还指出，大象小脑中的神经元数量也多于一般动物，小脑主要负责动作技能。如此多的神经元可能有助于它们操控健壮的鼻子。
智力的测量方法
研究者为猫狗智商高低的争论加入了科学的可信度，实际上这只是他们其中一小部分的研究工作，他们的最终目的是试图将神经元作为衡量智商的方式。
之前曾有研究者将大脑尺寸和结构复杂性作为衡量智商的方式，不过这些方式有时候存在争议。
Sarah Benson-Amram是怀俄明州立大学动物行为和认知实验室的一位科学家。她表示自己和同事发现，食肉动物的大脑尺寸越大，其问题解决能力越强，这一结论得到了一些实际证据的支持。不过，这并不能表明大脑尺寸越大的动物智商越高。
“在确定大脑尺寸作为所有动物智商衡量方式是可靠的之前，我们确实需要进行更多的研究，”她说道。
Herculano-Houzel认为计算神经元数量只是测量智商的一种方式，不过在她看来这是迄今为止最为有效的一种方法。
“并不是大脑尺寸越大，神经元就更多。实际上有些动物的大脑尺寸差不多，其大脑神经元的数量却截然不同，”她说道。
研究团队目前主要研究食肉的陆地动物，他们希望未来海洋动物也能成为研究对象。
（译者：流浪狗）
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