美国总统特朗普2017年5月访问英国期间，两国原则上同意向沙特阿拉伯出售总额达1100亿美元武器，其中就包括20亿美元的轻型近距空中支援飞机。所以来自沙特的订单对“蝎子”意义重大。
德事隆航空的故乡在堪萨斯州威奇托，公司拥有比奇飞机(Beechcraft)、赛斯纳(Cessna)和豪客(Hawker)三个知名品牌，产品有“空中国王”双发涡桨飞机、“奖状”公务机、塞斯纳172和T-6“德州佬II”军用教练机等。
德事隆研制“蝎子”的目的是让该机既能在性能上大幅超过无人机和单发涡桨攻击机，又能在滞空时间和ISR(信号、情报、侦察)能力上又超过F-16或F/A-18等战斗机。
近40年以来，作战飞机的单价越来越高，项目成本动则上百亿美元，已经成为各国政府不堪承受之重。而且在冷战结束后，各国花费数千万美元购买的第四和第五代战斗机正被越来越多地用于低强度和不对称作战，操作成本居高不下。于是有军事专家提出了一种新观点，那就是在夺取制空权后，接下来的许多任务都可以交给采购和操作成本更低的低端作战飞机去执行。“蝎子”就是这样一种低端多任务战斗机。
“蝎子”是一种ISR/打击飞机(ISR=情报、监视和侦察)，易于维护和操作，单价不到2000万美元，仅相当于F-16的1/3或1/4，操作成本为每小时3000美元，仅相当于F-16的1/5。该机安装两台单台推力1814千克的霍尼韦尔TF731涡扇发动机，具有现代化的全玻璃座舱，座舱内有完善的HOTAS(手不离杆)控制器和三台多功能显示器。
“蝎子”在体形上远大于“超级巨嘴鸟”、AT-6“金刚狼”和农用机改装的单发涡桨攻击机，因而在载荷/航程和飞行性能上全面超出。虽然“蝎子”为ISR/打击任务做了优化，但该机完全有能力执行其他多种任务，如反暴乱、近距离空中支援、边境安全和缉毒、海上安全、空域管制警戒、救灾和战术飞机训练等。
为此“蝎子”拥有一个很大的内部设备舱，容积大约是2.32立方米，最多可容纳1360千克监视和电子战设备。飞机可以安装高分辨率红外和光电摄像机，把生成的视频实时传输会地面指挥中心;也可以安装两个伸缩式光电转塔，其中15寸转塔安装在机鼻下方，25寸转塔安装在机腹。该机机翼的6个硬点可挂载2812千克武器弹药，包括炸弹、火箭、“地狱火”导弹、红外制导空空导弹、机炮吊舱等。
有沙特航空迷对沙特版“蝎子”进行了大胆展望，改动集中于增加翼尖“响尾蛇”、增加后机身炸弹挂架、增加空中加油能力三方面，这将使“蝎子”进一步提高作战半径、增加自卫能力、增加武器挂载，只是不知道把炸弹挂在后机身会不会改变飞机重心。
消息称该机在塔伊夫空军基地空军基地向沙特军方进行了几次演示飞行，然后在上周三从沙特飞抵阿联酋参加迪拜航展。德事隆航空并没有对“蝎子”的这次沙特之行透露太多信息，只是表示该机完全符合沙特军方的要求，但双方还未对达成交易展开实质性谈判。这对于“蝎子”攻击机项目来说无疑是个重大利好消息，该机自首飞以来虽然进行了高调宣传并参加了美国空军的A-X未来轻型攻击机项目竞标，但至今没有卖出去一架，让德士隆航空感到压力巨大。
沙特自2015年开始干预也门以来已经损失了近十几架固定翼飞机和直升机，虽然沙特军方坚持说这些飞机都是因技术故障或事故损失的，但其中肯定有被胡赛击落的。沙特空军的F-15S“鹰”、“台风”和“狂风”战斗机用于攻击伊朗支持的胡塞武装，无疑是高射炮打蚊子，而且这三种战斗机都不是专用的低空近距支援飞机。
与涡桨攻击机不同的是，“蝎子”可以装备完善的自卫系统，更适合在也门这种具有潜在防空威胁的低烈度战场上作战，正是沙特空军理想的低成本攻击机选择。
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在机会面前：聪明人永远是宁可抓错，决不放过！
文/伍楠竹一（xinjin1600）
