俄罗斯军工行业近期是好消息不断，战略核潜艇、预警机和轰炸机均迎来关键节点。2017年11月29日，在俄罗斯最大飞机制造厂“航星-SP”的厂房内，首架伊尔-78M-90A型空中加油机正式出厂，标志着该飞机项目迎来了新的里程碑。
伊尔-78M-90A型空中加油机是伊尔-78型空中加油机的升级改进版，其机体使用的是伊尔-76MD-90A运输机，和俄罗斯最新空中预警机A-100采用的是同一种机体。这种全新的平台配备了四台PS-90A-76型发动机，而非之前的D-30KP-2型发动机。
采用新运输机平台之后，伊尔-78M-90A空中加油机将获得更远的航程，对在空飞机提供保障的距离将更远。而且，这种新空中加油机的飞控、导航、无线电通信和其他设备都将予以更新，更加有利于机组人员操作，使用起来将更加便利。
在空中飞行的时候，伊尔-78M-90A能够同时为2架类似于苏-27和米格-29的前线战斗机提供翼梢空中加油，而尾部的加油管则负责给大航程飞机或特种飞机提供空中加油。如果是在地面上实施作业，这种飞机能同时为4架飞机加油。
伊尔-78空中加油机是苏联在伊尔-76运输机基础之上研制的飞机，极大地延伸了航空兵的手臂。这种飞机于1983年6月26日首飞，1984年进入部队使用，建造总数量为53架。除了苏联和俄罗斯本国使用外，还被出口到阿尔及利亚、利比亚和印度等国家。
在这里面有很多值得玩味的地方，印度空军采购了6架伊尔-78MKI，而对手巴基斯坦空军也有4架伊尔-78MP。俄罗斯空天军现在共有19架这种飞机，所属部队是第203近卫空中加油团。
乌克兰拥有8架伊尔-78加油机，中国从乌克兰购买了仅仅3架。在所有的用户之中，我们的是数量算是少的。美国空中加油机群非常庞大，却从乌克兰手中获得一架这种加油机，并为军方提供服务。通过这项采购，美国应该对伊尔-78的性能已经摸得非常熟，这是不利于对手俄罗斯的。
对于伊尔-78M-90A型空中加油机，印度也是青睐有加。原本，印度军方希望从空客公司采购6架A330 MRTT加油机，这种改进自客机的空中加油机其实性能非常不错。但是，后来印度又考虑组合购买伊尔-78M-90A、KC-767或A330 MRTT加油机，以满足其空军类混杂的各种战斗机的需求。不过有观点认为，印度购买伊尔-78M-90A的可能性比较大。
中国除了采购有3架伊尔-78空中加油机外，还有一批轰油-6。对于大国空军而言，这些空中加油机已经远远不能满足需求。我们已研制出运-20飞机，可以作为空中加油机的平台，再加上空中加油设备已完全掌握，搞一款大型空中加油机有技术基础。这意味着，我们批量装备国产大型空中加油机的日子并不会太长，而到那一刻，将彻底摆脱对伊尔-78的依赖。
