食管癌高发区主要集中河南、河北、苏北等地区。由于传统的饮食习惯，也成为食管癌高发的“隐形杀手”。
特色一：吃饭离不开咸菜
河南杞县腌菜、河北沧州冬菜，苏北地区的大头菜等各种腌制的咸菜，都是每个地方的特产。这些地区的人们喜食腌制食品，几乎顿顿离不开它们下饭。腌制会使食品中的亚硝酸盐明显增高，尤其是加盐量少或气温高于20℃时，会使菜中的亚硝酸盐含量增加，亚硝酸盐含量越高，致癌性越大。在夏季，他们也很少将腌制的食品放在冰箱里。这也诱发了食品的霉变，黄曲霉素等也是诱发癌症的重要因素。同时霉菌能增强亚硝胺的致癌作用。
特色二：酒量了得
都知道北方人能喝酒，酒量了得，酒品更是豪放。同时拥有吸烟、饮酒等不良习惯，其食道癌患病风险会增加。因为酒精，特别是一些高度白酒，会直接导致食道黏膜出现烧伤现象，长此以往，反复刺激下，食道癌自然就会随之而至。另外，有的酒含亚硝胺、黄曲霉素等致癌物，还有醛醇等间接致癌物。而香烟中的尼古丁可以降低血液中的酒精浓度，所以不少人一边抽烟一边喝酒，酒量更好，喝的酒也就更多了。
特色三：烧饼、馓子等是主食
这些食管癌高发地区很多都是以面食为主，并喜爱吃撒子、烧饼、煎饼以及各种粗粮。然而殊不知，这也成了食管癌的“帮凶”。
经常吃质地比较粗糙、又有些硬的主食，这些食物在通过食管、接触黏膜上皮时，会擦伤食管黏膜上皮，使黏膜上皮发生破损、溃烂、出血等。如果反复受到不良刺激，黏膜上皮就会在反复增生、修复的过程中出现形态、功能不正常的“异形性”细胞。而这些不正常的细胞积累多了，就会逐渐发生恶变，在食管黏膜上皮的表面出现突出、增生、破溃、出血。在黏膜上皮癌变不断发展过程中，癌组织不断扩大，并逐渐向食管管壁中间发展。
另外，这些地区的饮食中口味比较重，少不了辣椒等刺激性食物，这也是食管癌的诱发因素。因为过于辛辣的食物容易损伤食管上皮，引起上皮细胞变性，造成黏膜炎症，影响细胞核酸代谢，增加致癌物的敏感性，有可能促使食管发生癌变。
特色四：喜欢趁热吃
淮扬名菜之一的平桥豆腐，由于放入猪油，所以要趁热吃，不然会有腥油的味道。但是因为有了猪油的保温作用，虽然看上去不是很热，吃上去却是烫嘴的。这种饮食习惯，也存在着危险因素。薛涛介绍，人体内环境温度超过38.5℃，超过这一范围就容易发生损伤，造成破损、溃烂等机械损伤。虽然黏膜上皮有增生和修复功能，损伤后会自行恢复，但长期反复刺激会导致黏膜慢性损伤，可能诱发癌变。
特色五：各地都有特色扑克游戏
饭后闲来之时，来几轮扑克牌，既增进感情又消磨时光，但是打完一轮再来一轮的节奏，一坐就是几小时，这样的模式可危机重重。人体免疫细胞的数量随活动量的增加而增加，久坐的人体内免疫细胞减少，大大增加患癌几率。久坐还会促使胃食管反流，胃酸灼伤食管，使食道黏膜受伤，增加食道癌风险。
另外，遗传也是食管癌的发病因素之一。食管癌具有显著的家族聚集现象，高发区连续三代或三代以上患病家族屡见不鲜，也会出现明显的地区性。
