1840年的鸦片战争是中国近现代屈辱史的开端，自诩“天朝上国”的清政府被不远万里打上门来的英夷揍的几无还手之力，外强中干的本来面目暴露无遗。惟一能拿得出手的战绩，为清王朝稍存体面的，也仅有海龄指挥的镇江之战了。
镇江清军表现出来的顽强战斗力和视死如归的精神，赢得了侵略者的尊重，战争亲历者，英国军官利洛在其《英军来华作战末期记事》中写道：“不论是汉兵或满兵都表现得非常勇敢，很令我们钦佩……从他们的行动可以看出，虽然打到最后一个人，也还是不肯屈服。”恩格斯认为，“如果英军在各地都遭到镇江同样的抵抗，他们就绝对到不了南京。”
说出来令人汗颜，鸦片战争中大清王朝抵抗最激烈的镇江之战，英军投入兵力最多，损失最大，共有39人毙命，130人负伤，失踪者3人。或者有人会哑然失笑，但就是这个数字，相当于清军设防最坚固的虎门、厦门、定海、镇海、吴淞诸战役英军伤亡的总和！
鸦片战争，说英军有掳掠无战斗距离史实不远。正是因为之前的战事太过顺利，英国侵略者完全放松了戒备之心，认为中国人软弱可欺，因为轻敌，才在镇江之战中“伤亡惨重”的。
英军势如破竹攻占上海后，两江总督牛鉴逃离宝山返回江宁（今南京），这家伙自己跑路就罢了，居然一边抱头鼠窜，一边严令沿江州县不准开炮，并劝谕地方以银米欢迎侵略者，犒劳英军。途经镇江时，还不忘召集富户商讨捐银 12万两以赎镇江城。
就在所有官员默然的时候，京口副都统海龄站出来表示：如果英舰来犯，将立即率军出击。由于海龄力主抗战，牛鉴（还真TM的贱）集资赎城的提议落空。
海龄是满洲镶白旗人，1941年由江宁副都统调任京口副都统，赴任后鉴于驻防旗兵因欠薪日久军心不稳，士气低落。于是果断从旗库备借款内预支旗营官兵半年薪俸。此举令士气大振，然而由于违反清朝成制，被牛鉴狠狠告了一状，海龄被降二级留任。
不久英舰溯江而上，镇江受到严重威胁，海龄命令镇江城门晚开早闭，以防泄漏城防信息。7月15 日英舰抵达焦山江面，海龄“令城中居民置水瓮砖石为巷战计”。镇江保卫战正式开始。焦山对岸象山码头守军开炮轰击，毙伤英军多人。战斗打响后，海龄登上北门城楼指挥清军加固城防，并增兵援助象山守军。一队英军驾驶小船强行登岸，“我兵各持刀矛自上压下，刺击落水者多名。”
7月20日，英舰进入金山与焦山之间的江面，列阵待攻。21 日，英军由正面江岸登陆进犯北门并占领北固山，在山上排列大炮，轰击石正门，架设云梯蜂拥而上。眼见情势危急，海龄立即率领“满洲兵登鼓楼岗”，与来犯之敌展开肉搏战，在他的指挥下，清军前赴后继、奋勇争先，“格杀至血积刀柄，滑不可握，犹大呼杀贼。”
攻城的英军共4个旅6905人，负责镇江 城防，海龄部下则有不到2000旗兵。清军虽作战英勇，不惧牺牲，但终因寡不敌众北门陷落。正午时西城门又遭陷落，英军突入城内，短兵相接的城市巷战开始了。
英军突入城内，海龄组织清军节节抵抗，慷慨激昂地鼓励官兵杀身成仁、舍生取义。据英人记载:“满族都统向他们大声疾
呼地发表演说，鼓励他们再作一次努力去挽回今天的命运，叫他们宁愿做一个英勇的战士战死疆场，不愿在可憎的野蛮的侵略者面前苟延残喘，最后他向全体愿意保持军旗光荣的满族战士号召说‘宁可自杀，决不投降’。”
22日，旗营被英军攻破，眼见大势已去，海龄决心以死殉国，与妻子、十九岁的孙子在都统衙门内一同自缢身亡，壮烈殉国。
1842年6月，道光皇帝发布上谕，称赞海龄“为国捐躯，忠义可嘉”。 如果象海龄这样铁骨铮铮的血性汉子再多一些，清王朝也许就不会任由列强欺凌了。
