贞观十一年，武则天初次进宫，年仅14岁，唐太宗封她为才人，赐“媚娘”之称。但是，这五品才人，武则天一做就是12年，地位始终如一。尽管在唐太宗驯宝马狮子骢的时候，武则天提出了用三件东西就能制服此马，虽然得到了太宗的夸赞，却仍然没有得到太宗的宠爱。
贞观二十三年，在位23年，享年52岁的唐太宗李世民病亡。这时的武则天仍然仅是个才人，并没有生育。按照唐朝的后宫惯例，皇帝去世后，所有未生育的嫔妃，除了个别外，其余全部要进入寺庙，出家为尼。就这样，武则天便入了长安感业寺。
到永徽元年，唐高宗带领群臣去感业寺祭祀唐太宗，武则天与唐高宗两人相见互诉相思。《唐会要》记载，“上因忌日行香见之，武氏泣，上亦潸然”。再加上因为无子而失宠的王皇后为了对付萧淑妃，主动申请想接武则天进宫。对此，王皇后与唐高宗一拍即合。
在永徽二年，武则天再次进宫，进宫后被唐高宗封为昭仪，并很快有了身孕。通过自身的手段，武则天完全得到了唐高宗的独宠，在后宫的地位也迅速攀升。此后的十年里，武则天先后生了四男二女共六个孩子。在历史记载中，唐高宗一共有十二个孩子，武则天独占一半，并且这十年中，唐高宗再没有和任何嫔妃的生育记录，实现了一人独占恩宠的垄断。
