“苏三离了洪洞县”出自京剧《玉堂春》，苏三虽是戏曲中人物，但这个戏剧中的苏三确有其人。
苏三本是明朝北京城的名妓，祖籍山西洪洞县，据说曾在有名的八大胡同中的百顺胡同从业。明正德年间（1506－1521年），发生“玉堂春冤案”。妓女苏三（艺名玉堂春）同公子王景隆在京相识，后被人卖给山西洪洞县富商作妾，蒙冤被判死刑。王景隆赶考得中，任八府巡按，到太原复查此案，为之平反，并和玉堂春成婚。
乐户苏淮与妻子一秤金把3岁的苏三从山西买来。苏三本就天生丽质，经过一秤金十年的调教，成为一个能歌善舞、弹琴唱歌、吟诗做画无所不能的青楼女子，很快就成了京城里颇负盛名的名妓。人送艺名玉堂春。
为了让她安心，一秤金从不对她提起她的家世，只说她在苏家排行第三，便唤名苏三。在京城风月场中玉堂春名声大振，一秤金也视她为奇货可居，一般只让玉堂春接待一些达官富贾、名门公子。玉堂春接客，也是清谈为主，或弹一曲琵琶，或唱一首小调，或调茶酒款待，轻易不肯以身相许。像极了每个影视剧里的春楼都会有的一名神奇女子。
标签直到有一天遇到王景隆。
王景隆本是明武宗时期礼部尚书王琼的三公子。因王琼得罪了太监刘瑾，遭皇上降旨革职，只留三儿子王景隆在京城。王景隆年方十八，眉清目秀，一表人才。某天闲来无事，决定到街上逛逛，不经意间听人说“一秤金家的三姑娘玉堂春倒是个好角儿，艳冠群芳，而且有几分才气。只是她有些儿挑剔，公子可一试。”
原本不屑逗留于这种地方的王景隆，听说这里竟有这般绝色清高的人，不禁起了好奇心。待见了玉堂春，这姑娘约十六七岁模样，挽一个高耸乌黑的云髻，一张雪白娇媚的小脸，眉如新月，眼含秋水，一抹红霞均匀地染在两颊，樱桃小嘴微抿，似笑非笑、似嗔非嗔；着一身藕色绣花衣裙。淡妆素裹，却别有一番风韵。她一进来，王景隆只觉得满屋春光。两人一交谈，一直谈到夕阳西斜，两人都已倾心相慕。
一夜风流之后，王景隆再也离不开玉堂春温柔的怀抱。甚至把自己的行李全搬到了玉堂春的住处，成了玉堂春的专客，过着如胶似漆的日子。直到把三万两纹银折腾得一干二净。被赶出春楼之后栖身关帝庙中，玉堂春得知消息后向一秤金请求到关帝庙拜神请愿，终得相见，并私自拿出所有首饰让其作为路费回家。一秤金得知消息后把玉堂春打得个遍体鳞伤。
不久，苏三便被一秤金卖给了慕名来的山西平阳府洪洞县富商沈洪。却被沈洪的原配皮氏欲用砒霜煮的面毒死，不巧的是面被沈洪吃了，于是苏三便被状告到县衙，屈打成招，以谋杀亲夫罪被她打入死牢。
再说王景隆回家之后，羞愧难当，在家埋头苦读，第二年参加礼部会试，一举登科，被朝廷任命为御史，外放为山西八府巡按。无意中在秋决名册中看到了苏三的名字，于是重新提审，澄清了苏三的冤情。后在京城置下宅第，安置了苏三，自己则把情况禀明父母，终将苏三纳为宠妾，两人相守而终。
也算是大圆满的结局。
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