在不少照片中，我们总是看到中国坦克和苏俄系坦克的屁股后面都绑了一根大木头，其实这种名为自救木的关键设备是用来救命的。一般这种自救木都比较粗，并且长度较长。倘若坦克陷入淤泥难以自拔，同时又缺少必须的抢救车辆协助，这种关键时刻就全靠这根木头了。
据了解，自救木通常会有两种使用方式，一是将几根铺在坦克履带下，给予履带一个着力点进而脱离泥泞。二是绑在诱导轮和负重轮之间的履带内侧，接着开动坦克，待负重轮碰到自救木就将其拆除，反复操作后方可脱离。
事实上，在坦克最开始出世时，自救木也随之出现了。一战时的坦克除了需要绑几根粗大的木头以便于摆脱泥泞以外，其顶部还需要绑一堆木头，主要是为了填平战壕直接开过去。二战时期，得益于坦克悬挂和发动机技术升级，坦克头顶再也不必顶着一堆木头了，但是自救木仍然使用广泛。而在冷战期间，自救木几乎成了苏式坦克的出厂标配。
中国坦克起初源自于苏联设计，但在引进西方技术之后，中国坦克的整体思路发生了转变。99式坦克过去曾受困于发动机问题，其车体较长，并且马力有限，因此也携带过自救木。不过，到了99A式坦克，其整个发动机舱做了较大的改变，车长缩小，同时也安装有大马力发动机，而其屁股后面的自救木也不见了。
