冷战时代，美国针对苏联等国家的战略核威慑中的重要一环，就是自己的战略轰炸机，为了防备热战的突然爆发，美国空军的战略轰炸机一直在保持战略值班，这里指的不是战略轰炸机保持在空中24小时不间断飞行，而是挂载有核武器的战略轰炸机在跑道上一直待命，一旦接到命令，这些轰炸机将以最快的速度飞往预定目标投下携带的核武器。
冷战后，这种战略值班结束，毕竟，不管是对美国还是俄罗斯，这种战略值班虽然可以保证核力量的快速反应，但是轰炸机一旦起飞巡逻，就存在出事故的问题，根据解密资料，冷战时代美军战略轰炸机出事故弄丢核弹的事已经不是一回两回，而苏联方面则因为保密缘故一直不得而知，不过估计也不是一次没有。
近日，据美国媒体报道，美国空军准备让具备核能力的B-52战略轰炸机恢复中断了二十多年的24小时警戒值班。这被认为是自1991年冷战结束以来“从未有过的状态”。美国官方称这并非针对特定国家或者事件，但外界普遍将其解读为指向东亚某国家或者俄罗斯。
俄罗斯在常规武力方面，一直落后于北约，仅能依靠自己的核武库保持足够的威慑。在2014年占领克里米亚后，俄罗斯与西方的关系一直处于紧张状态。俄罗斯一直在展示自己的核力量，除了不断举行洲际弹道导弹试射外，俄军的战略轰炸机和核潜艇也频频出现在北约附近。
为了保护自己的北约盟国，美国已经将B-61战术核炸弹重新部署到了欧洲，冷战结束后，美国将自己在欧洲储存的核武器全部撤回国内，同时，美军战略轰炸机也重返欧洲，并参与了北约在波罗的海地区举行的联合军事演习。
最近，美国和俄罗斯在核力量方面的对抗越发紧张，俄军可以发射核巡航导弹的核潜艇出现在苏格兰附近海域，皇家海军大为惊慌但并没有找到其踪迹，近日，美国防务专家建议美国在欧洲，诸如波兰部署那些具备双重用途的武器系统，这里指的是为那些防空反导武器安装核弹头，以抵消俄罗斯在加里宁格勒部署的伊斯坎德尔战术弹道导弹，这种导弹可以安装核弹头，将华沙和柏林等欧洲大城市纳入射程，美军缺乏类似武器。美国专家的建议一被公布，就遭到了俄罗斯总统普京的强烈反对。
